طريق الصين الحريري في القطب الشمالي أصبح الآن واقعاً

في مكان ما وسط الصمت الأزرق البارد للقطب الشمالي، يُكتب فصل جديد من التجارة العالمية، ليس بالحبر بل بأزيز المحركات الثابت وطقطقة الجليد المتكسر. أعلنت شركة شحن صينية تدعى «سي ليجند» أنها ستطلق خدمة حاويات عبر القطب الشمالي، حيث ترسل سفناً عبر طريق البحر الشمالي الروسي في رحلة من الصين إلى روتردام في نحو عشرين يوماً. أي حوالي نصف الوقت الذي تستغرقه الرحلة بالطريق التقليدي حول قناة السويس.

يبدو الأمر كسطر من دفتر مستقبلي. ومع ذلك فهو يحدث الآن. إن طريق الحرير القطبي، الذي كان ذات يوم حلماً مرسوماً على الخرائط ومحل نقاش في قاعات مؤتمرات بعيدة، أصبح بهدوء طريقاً عاملاً. لم يعد الشمال المتجمد مساحة فارغة في روزنامة الشحن. بل أصبح ممراً، والسفن تصطف لاستخدامه.

رحلة عبر قمة العالم

لقرون، كان القطب الشمالي مقبرة للطموحات. أبحر المستكشفون شمالاً بحثاً عن طريق مختصر بين أوروبا وآسيا ولم يعودوا إلى ديارهم أبداً. تحطمت سفنهم بين جدران الجليد، ونُقشت أسماؤهم في التاريخ الطويل للبعثات الفاشلة. كانت فكرة أن سفينة حاويات قد تنزلق يوماً عبر تلك المياه نفسها حاملة أجهزة تلفزيون وقطع غيار آلات ومعاطف شتوية لتبدو ضرباً من الخيال المحض.

ذلك الخيال أصبح الآن جدول مواعيد. يلازم طريق البحر الشمالي الساحل الروسي، ويمتد من بحر كارا غرباً، مروراً بالأرخبيلات المتجمدة في سيبيريا، وصولاً إلى مضيق بيرينغ شرقاً. وهو أقصر رابط بحري بين شرق آسيا وأوروبا، ممر يختصر آلاف الأميال البحرية من الرحلة التقليدية ويفتح باباً لم يكن البحارة يحلمون به إلا قديماً.

عشرون يوماً بدلاً من أربعين

الأرقام تروي حكايتها الخاصة. فالسفينة التي تغادر شنغهاي متجهة إلى روتردام عبر قناة السويس تقضي نحو أربعين يوماً في البحر. أما الرحلة نفسها عبر القطب الشمالي فيمكن إنجازها في نحو عشرين يوماً. وقد جعلت شركة «سي ليجند»، الشركة التي تقف وراء خدمة الحاويات الجديدة، هذه الحسابات جوهر عرضها، ومن الصعب مجادلة الأرقام.

الوقت هو المال في البحر. كل يوم يتم توفيره يعني فواتير وقود أقل، وتسليماً أسرع، وبضائع تصل إلى الرفوف والمصانع في وقت أبكر. وبالنسبة لمصدري الإلكترونيات والسلع الموسمية والمنتجات القابلة للتلف، فإن الفرق بين عشرين وأربعين يوماً قد يحدد ما إذا كانت الشحنة ستصل في الوقت المناسب أم بعد فوات الأوان. اضرب هذه الميزة في آلاف الحاويات سنوياً وستبدو الجدوى الاقتصادية مغرية للغاية.

تعتمد الخدمة أيضاً على التوقيت. فالقطب الشمالي لا يظل مفتوحاً طوال العام. وحتى الآن، تقتصر نافذة الإبحار على الأشهر الأكثر دفئاً، ما يعني أن الطريق الجديد يناسب بشكل أفضل البضائع التي يمكن أن تتحرك وفق إيقاع موسمي. ويجب على الشاحنين التخطيط بعناية، بحيث يطابقون بضائعهم مع فترة انفتاح الجليد القصيرة. ومع ذلك، فإن الممر الذي يعمل لجزء من العام يمكن أن يغيّر اقتصاديات بقية العام، لأنه يوفر بديلاً قوياً عندما تكون الطرق الأخرى مغلقة أو بطيئة.

حلم طريق الحرير القطبي

عبارة طريق الحرير القطبي ليست جديدة. ففي عام 2018 نشرت الصين سياسة خاصة بالقطب الشمالي وصفت البلاد بأنها دولة شبه قطبية، ورسمت رؤية لطريق حرير قطبي يربط الجليد بمبادرة الحزام والطريق الأوسع. وفي ذلك الوقت، قلّب المنتقدون أعينهم. رأوا حلماً بعيداً، وزخرفاً للعلاقات العامة، وخريطة بأسهم تشير إلى فراغ متجمد.

بعد سنوات، تتحول الأسهم إلى ممرات شحن. وما كان يوماً مجرد بادرة خطابية أصبح خطة تجارية بسفن وجداول مواعيد وعملاء. يمكن قياس المسافة بين وثيقة سياسات ومحطة حاويات بالصبر، وهذا الصبر يكافأ أخيراً في مياه أقصى الشمال.

لماذا يتراجع الجليد؟

ما كان لأي من هذا أن يكون ممكناً لولا كوكب يزداد احتراراً. فقد ظل الجليد البحري في القطب الشمالي يترقق ويتقلص لعقود، ومع كل صيف تطول نافذة الملاحة قليلاً. فالمياه التي كانت مغلقة ذات يوم معظم أيام السنة تنفتح الآن لأسابيع أو حتى أشهر في المرة الواحدة، داعية السفن إلى أماكن لم تكن تستطيع الوصول إليها من قبل.

وقد ساعدت الهندسة البشرية أيضاً. فروسيا تشغّل أكبر أسطول من كاسحات الجليد النووية في العالم، وهي سفن قوية قادرة على شق مسارات عبر جليد سميك بما يكفي لإيقاف السفن العادية. ومعاً، حوّل المناخ المتغير وأسطول من العمالقة الفولاذيين أسطورة قديمة إلى ممر لوجستي حديث. وكل رحلة شمالاً هي أيضاً مقامرة ضد الطبيعة، ورهان على أن الجليد سيبقى حيث تقول الخرائط وأن الطقس سيصمد. وحتى الآن، كان الرهان يؤتي ثماره.

روسيا في المركز

يمتد الطريق على طول الساحل الشمالي لروسيا، وتتعامل معه موسكو بوصفه أصلاً استراتيجياً. فالسفن تحتاج إلى إذن للإبحار، ويعتمد كثير منها على مرافقة كاسحات الجليد. وهذا يمنح روسيا نفوذاً ودخلاً ويداً أقوى في شؤون القطب الشمالي، ما يسمح لها بأن تعمل بوصفها حارسة لشريان تجاري متنامٍ.

بالنسبة للصين، تقدم هذه الشراكة بوابة أسرع إلى أوروبا دون المرور عبر المياه المزدحمة والخطرة أحياناً في الشرق الأوسط. وبالنسبة لروسيا، تجلب البضائع الصينية إيرادات وتعزز ادعاءها بأنها سيدة القطب الشمالي. إنه زواج مصلحة، ومثل كثير من زيجات المصلحة، يقوم على الحاجة المتبادلة لا على الود. وقد لا تتفق القوتان على كل شيء، لكنهما وجدتا على هذا الممر البارد مصلحة مشتركة.

وتراقب اقتصادات آسيوية أخرى عن كثب. فاليابان وكوريا الجنوبية والهند تتاجر جميعها بشكل كبير مع أوروبا، وتعتمد جميعها على ممرات بحرية تمر عبر مناطق مضطربة. وإذا أثبت القطب الشمالي أنه يمكن الاعتماد عليه، فقد تسعى هذه الدول أيضاً إلى موطئ قدم في الشمال، محوّلة الشراكة الإقليمية إلى منافسة عالمية على النفوذ فوق الجليد.

ماذا يعني ذلك للتجارة العالمية؟

التوقيت كاشف. فشرايين التجارة العالمية التقليدية كانت تحت ضغط. هجمات على الملاحة في البحر الأحمر دفعت السفن إلى رحلات أطول. والجفاف حدّ من حركة المرور عبر قناة بنما. وقناة السويس، على الرغم من أهميتها، تظل نقطة اختناق ضيقة حيث أوقفت سفينة واحدة جانحة ذات يوم حركة التجارة العالمية بالكامل.

وفي ظل هذه الخلفية، يبدو القطب الشمالي أقل شبيهاً بفضول وأكثر شبيهاً بطوق نجاة. وإذا ثبت أن الطريق يمكن الاعتماد عليه، فقد يعيد تشكيل سلاسل الإمداد، ويغيّر ميزان التجارة، ويمنح الاقتصادات الأوروبية والآسيوية سبباً جديداً للتطلع شمالاً. وستراقب الموانئ من روتردام إلى كبرى المحاور الآسيوية الرحلات الأولى عن كثب، لأن الفائزين في تجارة الغد قد يكونون هم من يتحركون أولاً.

بالنسبة لأوروبا، يثير الطريق أسئلة جديدة حول البنية التحتية والجاهزية. فقد تشهد الموانئ في الشمال، من روتردام إلى موانئ إسكندنافية أصغر، تدفقات جديدة من حركة المرور تتطلب رافعات جديدة ومخازن جديدة ووصلات جديدة بالسكك الحديدية والطرق. أما بالنسبة لآسيا، فالجاذبية أبسط: خط أسرع وأرخص إلى الأسواق الغنية. الطريق يكافئ من يخططون مسبقاً ويعاقب من ينتظرون.

المخاطر التي ما زالت قائمة

القطب الشمالي جميل ولا يرحم. يمكن للجليد أن يتحرك دون سابق إنذار. ويمكن للطقس أن ينقلب في ساعات. التأمين مكلف، والبحث والإنقاذ صعب، وأي تسرب في بيئة بهذه الهشاشة قد يسبب ضرراً يستغرق أجيالاً للتعافي منه. هناك موانئ قليلة، وورش إصلاح قليلة، وهامش ضئيل للخطأ.

ثم هناك السؤال الإنساني. فالقطب الشمالي الآخذ في الاحترار تحذير بقدر ما هو فرصة. كل رحلة جديدة هي احتفال صغير بالهندسة، وأيضاً تذكير هادئ بالسبب الذي يجعل الجليد يذوب في المقام الأول. فالبحارة الذين يسلكون هذا الطريق يبحرون عبر عواقب المناخ المتغير حتى وهم يستفيدون منها، وهذا التوتر سيلازم كل رحلة شمالاً.

وتحذر الجماعات البيئية من أن القطب الشمالي الأكثر ازدحاماً قد يسرّع التغيرات نفسها التي جعلت الطريق ممكناً. فالمزيد من السفن يعني المزيد من الضوضاء والتلوث والمزيد من الكربون الأسود المترسب على الثلج والجليد، وهو ما يمكن أن يسرّع الذوبان. فالطريق الذي وُجد بسبب عالم يزداد احتراراً قد يجعل هذا الاحترار أسوأ بمرور الوقت.

حدود تتحول إلى طريق سريع

كان طريق الحرير القطبي ذات يوم عبارة في وثيقة سياسات، وخطاً على خريطة، وأملاً في مستقبل بدا دائماً بعيد المنال. أما الآن فله شركة وطريق وجدول إبحار. فالسفن تستعد لمغادرة الموانئ الصينية والتوجه شمالاً، عابرة قمة العالم نحو أوروبا بينما يراقب بقية العالم.

قد يتذكر التاريخ هذه اللحظة كما يتذكر أول القطارات وأول الرحلات الجوية وأول كابلات التلغراف. حدود تتحول إلى طريق سريع، ويصبح العالم أصغر قليلاً. ما زال الجليد هناك. وما زال البرد قارساً. لكن الطريق مفتوح، والسفن قادمة.