9/11 के 25 साल बाद: नई फ़ाइलें, पुरानी चेतावनियाँ, और आतंक के ख़िलाफ़ जंग जो आज भी कठघरे में है

पच्चीस साल पहले, सितंबर की एक चमकती सुबह, दुनिया अविश्वास से देखती रही जब स्टील और काँच की दो मीनारें धूल में तब्दील हो गईं। वे तस्वीरें एक पूरी पीढ़ी की स्मृति में अंकित हो गईं। विमान। आग। गिरते काग़ज़ों का अंधड़। उसके बाद की भयानक ख़ामोशी। हमें लगता था कि हम समझ गए हैं कि क्या हुआ था। हमें लगता था कि हम जानते हैं कि इसका दोषी कौन है। फिर भी एक चौथाई सदी बाद, नई सामने आई फ़ाइलें एक ऐसी कहानी सुनाती हैं जो उस कहानी से कहीं अधिक अजीब और बेहद ज़्यादा अंधेरी है जो उस भयानक दिन हमें थमा दी गई थी।

यह किसी एक सुबह की कहानी नहीं है। यह उसकी कहानी है जो शक्तिशाली लोगों ने उस सुबह की परछाईं में बनाया, और उन चेतावनियों की कहानी है जो शायद उन्होंने पहले विमान के ज़मीन छोड़ने से बहुत पहले देखी होंगी। यह स्मृति, सत्ता और डर की उस ख़ामोश मशीनरी की कहानी है जो रोज़मर्रा की ज़िंदगी की सतह के नीचे आज भी गुनगुनाती रहती है।

सबके सामने छिपी चेतावनियाँ

सालों तक घटनाओं के आधिकारिक ब्योरे ने ज़ोर देकर कहा कि 11 सितंबर, 2001 के हमले खुले नीले आसमान से अचानक गिरी बिजली की तरह आए। हमें बताया गया कि किसी ने इसे आते नहीं देखा। ख़ुफ़िया समुदाय चौकन्ना नहीं था। दुश्मन चालाक, धैर्यवान और अदृश्य था। यह सांत्वना देने वाली कहानी हमेशा से थोड़ी ज़्यादा साफ़-सुथरी लगती थी, और ताज़ा खुलासे उस संदेह को और गहरा करते हैं कि कुछ पता था और कुछ दबा दिया गया।

नए सिरे से जाँचे गए दस्तावेज़ पहले से मिली चेतावनियों की ओर इशारा करते हैं—ऐसे संकेत जो मीनारों के गिरने से बहुत पहले लैंगली और वॉशिंगटन की मेज़ों पर काँपते रहे थे। नाम मालूम थे। गतिविधियों पर नज़र रखी गई थी। बैठकें देखी गई थीं। एक भयानक पहेली के टुकड़े वहीं पड़े थे, फाइलों की अलमारियों और तारों में बिखरे हुए, बस किसी के उन्हें जोड़ने का इंतज़ार था। क्या उन चेतावनियों को अक्षमता के चलते अनदेखा किया गया, या इसलिए अलग रख दिया गया क्योंकि वे किसी सुविधाजनक राजनीतिक कहानी में फिट नहीं बैठती थीं—यह हमारे युग के सबसे विस्फोटक सवालों में से एक बना हुआ है।

जब आप इस संभावना के साथ एक पल के लिए बैठते हैं, तो परिचित कहानी के नीचे की ज़मीन खिसकने लगती है। अगर चेतावनी के संकेत सच्चे थे, तो वह त्रासदी केवल कल्पना की विफलता नहीं थी। वह इच्छाशक्ति की विफलता थी। और इच्छाशक्ति की विफलताओं के, ईश्वरीय प्रकोप के उलट, हमेशा लेखक होते हैं। कहीं, किसी शांत कमरे में, एक फ़ैसला लिया गया, और हम बाक़ी सब उसके नतीजों के भीतर तभी से जी रहे हैं।

डर का ढाँचा खड़ा करना

हमलों के बाद के हफ़्तों और महीनों में कुछ असाधारण हुआ। क़ानून इतनी तेज़ी से पास किए गए कि साँस थम जाए। एजेंसियाँ रातों-रात बना दी गईं। मलबे से एक फैला हुआ सुरक्षा तंत्र उठ खड़ा हुआ, और उसका बढ़ना कभी नहीं रुका। उन डरे हुए दिनों में बहुत कम लोगों ने ग़ौर किया कि इस नए ढाँचे ने कितनी ख़ामोशी से सत्ता को एक ही दफ़्तर में केंद्रित कर दिया, जो सार्वजनिक बहस के शोर से कोसों दूर था।

आपातकालीन शक्तियाँ स्थायी बन गईं। जिस निगरानी के लिए कभी वारंट की ज़रूरत होती थी, वह रोज़मर्रा की आदत बन गई। गुप्त अदालतों ने गुप्त आदेश जारी किए। राष्ट्रपति पद, जो पहले से ही धरती का सबसे शक्तिशाली निर्वाचित पद है, किसी राजगद्दी जैसा दिखने लगा। आपातकालीन फ़रमानों, कार्यकारी आदेशों और युद्ध शक्तियों की व्यापक व्याख्याओं ने अमेरिकी राष्ट्रपति पद को लगातार ऐसी ताक़तें दे दीं, जिनसे संस्थापक कब्रों में करवटें बदलने लगें।

यही उस दौर की असली चालाकी थी। आतंकवाद-रोधी राज्य के निर्माताओं को लोकतंत्र को ख़त्म करके उसे खोखला करने की ज़रूरत नहीं थी। उन्होंने बस हर नई शक्ति को सुरक्षा की भाषा में लपेट दिया। डर वह चाबी था जिसने हर दरवाज़ा खोला। और सत्ता का दरवाज़ा एक बार खुल जाए, तो लगभग कभी बंद नहीं होता।

अजीब जगहों पर दोस्त

यहाँ कहानी और भी अजीब हो जाती है। अगर अमेरिका कट्टरपंथी जिहादी नेटवर्कों के ख़िलाफ़ एक वैश्विक युद्ध लड़ रहा था, तो जब भू-राजनीति ने माँग की, तब वह अक्सर उनके साथ क्यों खड़ा रहा? इसका जवाब, चाहे जितना असहज हो, साम्राज्य की ठंडी तर्कशक्ति में छिपा है, जहाँ आज का सहयोगी बस कल का निशाना होता है।

बार-बार, चरमपंथी लड़ाकों को हथियार, धन या संरक्षण तब दिया गया जब वे किसी उपयोगी मक़सद की पूर्ति करते थे। जब वे किसी प्रतिद्वंद्वी देश को लहूलुहान करते थे, तब वे सहयोगी थे। वे दुश्मन तभी बने जब उन्होंने अपनी बंदूकें उस दिशा में मोड़ दीं जो शक्तिशाली हितों के लिए ख़तरा थीं। इसलिए 9/11 के बाद के युग की असली विरासत दोहरी है: भू-राजनीतिक रूप से उपयोगी होने पर कट्टरपंथी जिहादी नेटवर्कों को प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से समर्थन देने की लगातार तैयारी, और एक आतंकवाद-रोधी ढाँचे का निर्माण जिसने अमेरिकी राष्ट्रपति पद को लगातार तानाशाही जैसी शक्तियाँ दे दी हैं।

वह विरोधाभास व्यवस्था की कोई ख़ामी नहीं है। वही व्यवस्था है। युद्ध उन कारणों से नहीं लड़े जाते जो भर्ती के पोस्टरों पर छपे होते हैं। वे प्रभाव के लिए, संसाधनों के लिए, वैश्विक बिसात की ख़ामोश पुनर्व्यवस्था के लिए लड़े जाते हैं। कीमत आम लोग चुकाते हैं। इतिहास शक्तिशाली लिखते हैं।

अनंत युद्ध की मानवीय कीमत

हर फ़ाइल और हर तार के पीछे ऐसे नाम हैं जो कभी दस्तावेज़ों में दर्ज नहीं होते। माँएँ जो इंतज़ार करती रहीं। बच्चे जो मोमबत्ती की टिमटिमाती रोशनी में बड़े हुए। पूरे शहर मलबे में तब्दील हुए, फिर शाम की ख़बरों ने उन्हें भुला दिया। 11 सितंबर के बाद के युद्धों ने अफ़ग़ानिस्तान, इराक़, पाकिस्तान, यमन, सोमालिया, लीबिया और उससे आगे तक को छुआ। वे दो दशकों और कई राष्ट्रपतियों तक फैले रहे, और उन जगहों पर आज भी गूँजते हैं जहाँ हममें से ज़्यादातर लोग कभी जाएँगे ही नहीं।

इसकी कीमत सिर्फ़ डॉलरों में नहीं आँकी जा सकती, हालाँकि रक़में चौंकाने वाली हैं। इसे भरोसे में, आघात में, और इस विचार के धीमे क्षरण में आँकना ज़रूरी है कि सरकारें अपने लोगों को सच बताती हैं। हर छिपाई गई चेतावनी, हर सुविधाजनक गठबंधन, हर नई आपातकालीन शक्ति उस भरोसे को तोड़ती है। और भरोसा एक बार टूट जाए, तो दुनिया में उसे दोबारा बनाना सबसे कठिन काम है।

एक सवाल जो मिटने से इनकार करता है

पच्चीस साल बाद भी, केंद्रीय सवाल ज़िद्दी तौर पर खुला हुआ है। क्या उस सितंबर की सुबह दुनिया को किसी ऐसे दुश्मन ने बदला जिसे हम देख नहीं सके, या उसे उन नेताओं के फ़ैसलों ने बदला जिन्होंने धुएँ में एक मौक़ा देखा? फ़ाइलें इस सवाल का पूरा जवाब नहीं देतीं। वे बस इसे हाशियों में, जहाँ असहज बातें आमतौर पर रखी जाती हैं, धीरे से पूछते रहना असंभव बना देती हैं।

शायद यही 9/11 की असली विरासत है। न इमारतों का दोबारा बनना, न श्रद्धांजलियों के शब्द, बल्कि वह जीवित अनिश्चितता जो मरने से इनकार करती है। हर नया खुलासा आधिकारिक कहानी में एक और दरार जोड़ देता है। हर बरसी असहज सवालों का एक और दौर लेकर आती है। अतीत, जैसा कि पता चलता है, कभी सचमुच दफ़नाया नहीं जाता। वह अभिलेखागारों में, व्हिसलब्लोअर की गवाहियों में और उन लोगों की यादों में धैर्यपूर्वक इंतज़ार करता है जिन्होंने सब कुछ खो दिया।

याद करना, और भूलने से इनकार करना

याद करना किसी साजिश में जीना या पीड़ितों का अपमान करना नहीं है। यह इस बात पर ज़ोर देना है कि सच मायने रखता है। यह मृतकों का सम्मान करना है, यह कहकर कि उनके बलिदान को अनंत युद्ध और ख़ामोश तानाशाही के लिए एक आसान बहाने के रूप में इस्तेमाल नहीं होने दिया जाएगा। यह बार-बार पूछना है कि जब हम डरते हैं तो किसे फ़ायदा होता है, और जब डर आख़िरकार ख़त्म होता है तो कीमत कौन चुकाता है।

एक चौथाई सदी बाद, जवाब उतना ही असहज है जितना साफ़। कीमत चुकाने वाले हमेशा आम लोग होते हैं। फ़ायदा पाने वाले लगभग हमेशा शक्तिशाली होते हैं। और चेतावनियाँ, जो अनगिनत सुबहों में अनगिनत मेज़ों पर फुसफुसाई जाती हैं, हमेशा सबसे पहले ग़ायब होती हैं।

आतंक के ख़िलाफ़ युद्ध पर पहले भी सवाल उठाए गए हैं, और हर बार सवालों को किसी तेज़ ढोल की आवाज़ में दबा दिया गया। लेकिन सवाल, इंसानों के उलट, मरते नहीं। पच्चीस साल एक लंबा समय है। और फिर भी, किसी तरह, ऐसा लगता है जैसे हम अब जाकर कहानी का पहला सच्चा अध्याय पढ़ना शुरू कर रहे हैं।