परिणामों की फसल: ईरान के साथ युद्ध कैसे अमेरिका के किसानों को तोड़ रहा है

इन दिनों अमेरिका के कृषि क्षेत्र के मध्य भाग पर एक सन्नाटा छाया हुआ है। यह सर्दियों के खेत की शांतिपूर्ण खामोशी या गर्मियों के तूफान से पहले की शांति नहीं है। यह अपनी ज़मीन के किनारे खड़े किसानों का भारी, चिंतित सन्नाटा है, जो उस क्षितिज को टकटकी लगाए देख रहे हैं जो अब प्रचुरता का वादा नहीं करता। चालीस वर्षों में पहली बार, अमेरिकी कृषि का धड़कता दिल लड़खड़ा रहा है। इस संकट के कई नाम हैं, लेकिन इसका सबसे अप्रत्याशित स्रोत एक दूर का संघर्ष है—ईरान के साथ युद्ध, जो महासागरों और आपूर्ति श्रृंखलाओं को पार कर उन्हीं लोगों की जान निचोड़ रहा है जो राष्ट्र का पेट भरते हैं।

यह किसी दूर की राजधानी की राजनीति की कहानी नहीं है। यह मिट्टी, पसीने और अस्तित्व की कहानी है। यह भोर में ट्रैक्टर की कैब में बैठे उस आदमी की कहानी है, उस परिवार की कहानी है जिसने पाँच पीढ़ियों से एक ही ज़मीन पर काम किया है, और एक ऐसे उद्योग के धीरे-धीरे बिखरने की कहानी है जो कभी अजेय लगता था। अमेरिकी कृषि व्यवसाय चालीस वर्षों के अपने सबसे बुरे संकट का सामना कर रहा है, और उस संकट की जड़ें किसी भी सूखे या बाढ़ से कहीं अधिक गहरी हैं।

मुसीबतों के खेत

मिडवेस्ट से होकर गाड़ी चलाइए और आपको कहानियाँ सुनने से पहले ही संकेत दिख जाएँगे। उपकरण डीलरशिप पर बिक्री न हुई कंबाइनों की कतारें धूल जमा कर रही हैं। अनाज के गोदाम आधे खाली हैं। नीलामी स्थल उन मशीनों से भरे हैं जिन्हें परिवार कभी बेचने की सोच भी नहीं सकते थे। आँकड़े भी यही कहानी कहते हैं। खेत की आय गिर गई है, इनपुट लागत आसमान छू रही है, और कर्ज़ उस रफ़्तार से बढ़ रहा है जितनी तेज़ी से फसल उसे चुका नहीं सकती।

पिछली बार जब अमेरिकी कृषि ने इस तरह का दबाव महसूस किया था, तब पेट्रोल की लाइनें लंबी थीं, ब्याज दरें क्रूर थीं, और 1980 के दशक के कृषि संकट ने हज़ारों परिवारों को ज़मीन से बेदखल कर दिया था। कई विशेषज्ञ मानते थे कि वह दौर एक बार की तबाही था, एक दर्दनाक अध्याय जो फिर कभी नहीं दोहराया जाएगा। फिर भी हम यहाँ हैं, चार दशक बाद, इतिहास को और भी जटिल पटकथा के साथ खुद को दोहराने की धमकी देते देख रहे हैं। फ़र्क यह है कि इस बार तूफान पूरी तरह आर्थिक नहीं है। यह भू-राजनीतिक है, और इसमें बारूद की गंध है।

एक बैरल और एक गोली की कीमत

युद्ध महँगा होता है, और इसकी मार सबसे पहले किसानों पर पड़ती है। जब मध्य पूर्व में संघर्ष भड़कता है, तो ऊर्जा बाज़ार घंटों में प्रतिक्रिया देते हैं। होर्मुज जलडमरूमध्य चिंता का अवरोध बन जाता है, और उससे गुज़रने वाला हर बैरल तेल डर का अतिरिक्त भार लेकर चलता है। अमेरिकी किसान डीज़ल पर चलते हैं। उनके ट्रैक्टर, उनकी कटाई मशीनें, उनके सिंचाई पंप और उनके अनाज के ट्रक—सभी उसी अस्थिर कुएँ से पीते हैं।

डीज़ल की कीमत में जुड़ने वाला हर डॉलर सीधे खेती के मुनाफ़े को काटता है। जो परिवार कभी तीन डॉलर प्रति गैलन पर ईंधन का बजट बनाता था, अब उसे उससे कहीं अधिक कीमतों का सामना करना पड़ रहा है, और अंत नज़र नहीं आ रहा। उर्वरक की कीमतें भी उसी भयावह राह पर चल रही हैं, क्योंकि नाइट्रोजन आधारित उर्वरकों का मुख्य घटक प्राकृतिक गैस है, और प्राकृतिक गैस की कीमतें भी उसी युद्धकालीन लय पर थिरक रही हैं। नतीजा एक क्रूर दबाव है। लागत बढ़ती है, और किसान बीच में फँस जाता है—उसके पास खींचने के लिए कोई लीवर नहीं बचता।

उर्वरक, ईंधन और नियति

फ़ारस की खाड़ी में चल रहे संघर्ष और आयोवा के सोयाबीन के खेत के बीच का संबंध पहली नज़र में स्पष्ट नहीं है, लेकिन यह सीधा और निर्मम है। ईरान के साथ युद्ध ने जहाज़ी मार्गों को बाधित किया है, बीमा बाज़ारों को डरा दिया है, और माल ढुलाई की लागत आसमान पर पहुँचा दी है। अब हर कंटेनर, हर मालवाहक जहाज़ और हर रेल गाड़ी को ले जाना महँगा हो गया है। जो किसान आयातित इनपुट या निर्यात बाज़ारों पर निर्भर हैं, उनके लिए गणित क्रूर हो गया है।

साधारण सी उर्वरक की बोरी को ही लीजिए। अमेरिकी खेत जिस पोटाश और फ़ॉस्फ़ेट पर निर्भर हैं, उसका बड़ा हिस्सा विदेशों से आता है। जब जहाज़ी मार्गों पर ख़तरा मंडराता है और बीमा प्रीमियम फट पड़ते हैं, तो वे आयात दुर्लभ और महँगे हो जाते हैं। कुछ किसानों ने उर्वरक में कटौती करके जवाब दिया है, जिसका मतलब अगले सीज़न में कम पैदावार है। दूसरों ने अपना कामकाज ज़िंदा रखने के लिए और कर्ज़ लिया है। दोनों में से कोई रास्ता अच्छी जगह नहीं ले जाता।

फिर सवाल यह है कि क्या बोया जाए। कीमतों में बेतहाशा उतार-चढ़ाव के बीच, कई उत्पादक रणनीति के बजाय डर के आधार पर फ़ैसले ले रहे हैं। वे कम बोते हैं, अधिक बचाव करते हैं, और वायदा बाज़ार को उसी तरह देखते हैं जैसे कोई घायल जानवर शिकारी को देखता है। जिस आत्मविश्वास ने कभी अमेरिकी कृषि को परिभाषित किया था, उसकी जगह अब अस्तित्व के एक निर्मम खेल ने ले ली है।

क्रॉसफ़ायर में निर्यात

अमेरिकी कृषि केवल अमेरिका का पेट नहीं भरती। यह दुनिया का पेट भरती है। गेहूँ, मक्का, सोयाबीन और मांस अमेरिकी बंदरगाहों से दर्जनों देशों में जाते हैं, और यह निर्यात इंजन पीढ़ियों से ग्रामीण अर्थव्यवस्था का स्तंभ रहा है। युद्ध स्तंभों को तोड़ने का काम करता है। मध्य पूर्व और उसके बाहर के खरीदार घबराए हुए हैं। वे वैकल्पिक आपूर्तिकर्ताओं की तलाश कर रहे हैं, अपने स्रोतों में विविधता ला रहे हैं, और संघर्ष से उपजी अराजकता से बचाव कर रहे हैं।

साथ ही, युद्ध ने व्यापारिक रिश्तों को जटिल बना दिया है और प्रतिशोध का भूत खड़ा कर दिया है। प्रतिबंध और जवाबी प्रतिबंध अनिश्चितता का ऐसा कोहरा पैदा करते हैं जिसमें कोई भी कमोडिटी व्यापारी आत्मविश्वास से आगे नहीं बढ़ सकता। जब व्यापार के नियम हर हफ़्ते बदलते हैं, तो दीर्घकालिक अनुबंध देनदारियाँ बन जाते हैं, और किसानों को जिस स्थिरता की सख़्त ज़रूरत है वह दूर की स्मृति बन जाती है। जो अनाज कभी समुद्र पर आसानी से पार जाता था, वह अब राजनीति और काग़ज़ी कार्रवाई की बारूदी सुरंग से गुज़रता है।

चालीस साल में बना संकट

यह समझने के लिए कि यह क्षण इतना अलग क्यों महसूस होता है, आपको पिछले चार दशकों के जमा बोझ को देखना होगा। अमेरिकी कृषि लंबे समय से उधार के समय पर जी रही है, और ईरान के साथ युद्ध शायद बस आख़िरी धक्का हो। खेती का कर्ज़ सालों से बढ़ रहा है। ज़मीन की कीमतें इतनी ऊँची हो गई हैं कि युवा किसान खुद को सपने से बाहर निकाला हुआ महसूस करते हैं। बड़ी कंपनियों ने पारिवारिक खेतों को निगल लिया है, और अमेरिकी किसान की औसत आयु अब साठ के आसपास मंडराती है।

हर पीढ़ी के संकट ने अपनी चपत लगाई है। व्यापार युद्धों ने मुनाफ़े को निचोड़ा। चरम मौसम ने ज़मीन को दंडित किया। एक महामारी ने आपूर्ति श्रृंखलाओं और श्रम बाज़ारों को बाधित किया। और अब युद्ध आ गया है, जिसने दुख की एक और परत ऊपर डाल दी है। नाज़ुकता हमेशा से थी, अनाज की सुनहरी लहरों के नीचे छिपी हुई। बस उसे उजागर करने के लिए झटकों का सही संयोजन चाहिए था, और इस युद्ध ने वह संयोजन विनाशकारी सटीकता के साथ पहुँचाया है।

मानवीय कीमत

हर आँकड़े के पीछे एक चेहरा है, और इस संकट के चेहरों पर थकावट खुदी हुई है। वह युवा दंपती है जिसने अपना पहला खेत खरीदने के लिए सब कुछ गिरवी रख दिया था, अब सोच रहा है कि क्या वे वसंत तक टिक पाएँगे। वह अनुभवी किसान है जिसने अस्सी के दशक से हर मंदी को झेला है, अब चुपचाप स्वीकार कर रहा है कि यह बार अलग महसूस होता है। वह छोटा कस्बा है जो खेती की अर्थव्यवस्था पर निर्भर है, और अपनी मुख्य सड़क पर एक के बाद एक दुकानें बंद होते देख रहा है।

मानसिक स्वास्थ्य कृषि संकट की अदृश्य क्षति है। ग्रामीण समुदाय लंबे समय से सहायता सेवाओं तक सीमित पहुँच से जूझते रहे हैं, और ईंधन की कीमतों के साथ-साथ तनाव भी बढ़ रहा है। खेत का अलगाव, कई पीढ़ियों की अपेक्षाओं का बोझ, और आर्थिक संघर्ष की शर्म एक ख़ामोश महामारी पैदा करते हैं जिसे कोई भी सरकारी कार्यक्रम पूरी तरह संबोधित नहीं कर पाया है। जब फसल बर्बाद होती है, तो केवल फसल ही नहीं तड़पती। किसान, परिवार और पूरा समुदाय—सब वह भार ढोते हैं।

आगे क्या होगा

कोई आसान जवाब नहीं है, और ऐसा दिखावा करना बेईमानी होगी कि है। कुछ विशेषज्ञ मानते हैं कि यह संकट एक लंबे समय से बकाया हिसाब-किताब को मजबूर करेगा, और कृषि को अधिक लचीले, विविध और टिकाऊ मॉडलों की ओर धकेलेगा। दूसरों को 1980 के दशक की पुनरावृत्ति का डर है, जब फौजदारी ने कृषि क्षेत्र को बहा दिया था और जीवन जीने का पूरा तरीका खो गया था। सच्चाई शायद इन दोनों के बीच कहीं है, जिसे नीतिगत फ़ैसले, वैश्विक घटनाएँ और मिट्टी जोतने वाले लोगों की ज़िद्दी लचीलापन आकार देते हैं।

जो स्पष्ट है वह यह कि अमेरिकी किसान सहानुभूति नहीं माँग रहे। वे स्थिरता माँग रहे हैं। वे ऐसे बाज़ार चाहते हैं जो समझ में आएँ, ऐसी लागतें जिनके इर्द-गिर्द योजना बनाई जा सके, और ऐसी दुनिया जहाँ उनका काम उन संघर्षों की बंधक न बने जिन्हें उन्होंने कभी चुना ही नहीं। वे वही करते रहना चाहते हैं जो उनके पूर्वज करते थे—गर्व के साथ अपने पड़ोसियों और दुनिया का पेट भरना।

उम्मीद का बीज

और फिर भी, सबसे अंधेरे मौसम में भी, अमेरिकी किसान में कुछ ज़िद्दीपन है। यह वही ज़िद्दीपन है जिसने डस्ट बाउल, महामंदी और उसके बाद के हर संकट को झेला है। यह विश्वास है कि ज़मीन देगी, अगला मौसम बेहतर होगा, और कड़ी मेहनत का अब भी कुछ अर्थ है। वह भावना टूटी नहीं है, हालाँकि झुक रही है।

ईरान के ख़िलाफ़ युद्ध ने दुनिया को दिखा दिया है कि सब कुछ कितना परस्पर जुड़ा हुआ है। मध्य पूर्व में दागी गई एक मिसाइल, आर्थिक रूप से कहें तो, कंसास के मक्के के खेतों में गिर सकती है। किसी दूर की राजधानी में लिया गया एक फ़ैसला तय कर सकता है कि नेब्रास्का का कोई परिवार अपना खेत बचा पाएगा या नहीं। यही आधुनिक दुनिया की हकीकत है, और अमेरिकी कृषि इसे हर एक दिन जी रही है।

जैसे-जैसे सूरज उन खेतों पर डूबता है जिन्होंने जीत और त्रासदी दोनों देखी हैं, एक बात निश्चित बनी रहती है। किसान फिर से भोर में वहाँ होंगे—आसमान जाँचते हुए, मिट्टी परखते हुए, और उम्मीद करते हुए। उन्होंने चालीस साल के तूफ़ान झेले हैं, और वे अभी लड़ना नहीं छोड़े हैं। परिणामों की फसल आ चुकी है, लेकिन उन लोगों का अडिग संकल्प भी आया है जो हम सबका पेट भरते हैं। यह एक ऐसी कहानी है जो कहने लायक है, और एक ऐसा भविष्य है जिस पर भरोसा करने लायक है।