BRICS constrói novas pontes comerciais entre a Ásia e a África

Durante décadas, a história do comércio global foi escrita em um punhado de capitais distantes. Um contêiner saía de um porto na Ásia, passava por um sistema bancário desenhado em outro lugar e chegava a um mercado africano carregando uma etiqueta de preço moldada por regras que poucas pessoas em qualquer uma das regiões haviam ajudado a escrever. Essa história está sendo lentamente reescrita. Em toda a Ásia e na África, uma narrativa mais silenciosa está tomando forma, construída sobre corredores regionais, ambições compartilhadas de desenvolvimento e um apetite crescente por vias financeiras que pertençam às pessoas que as utilizam. No centro dessa mudança está o BRICS, um agrupamento que começou como uma abreviação para economias em rápida ascensão e desde então se tornou algo mais próximo de uma plataforma de trabalho para a cooperação.

A conversa recente em torno do bloco tem se concentrado menos em slogans e mais em mecânica. Vários especialistas descrevem o BRICS como um veículo que oferece aos países-membros caminhos alternativos para canalizar comércio e investimento, caminhos desenhados para servir a interesses coletivos em vez das prioridades de instituições externas. Esses interesses coletivos são surpreendentemente práticos: desenvolvimento nacional, geração de empregos, segurança alimentar e redução da pobreza. O argumento não é sobre ideologia. É sobre se um agricultor na África Ocidental ou um fabricante no Sul da Ásia pode alcançar um comprador do outro lado do oceano sem pagar um prêmio por distância, descasamento de moeda e burocracia.

Por que este momento parece diferente

Cada geração de negociações comerciais chega com sua própria promessa. O que torna esta distinta é a combinação de escala e intenção. Os membros do BRICS e o círculo mais amplo de nações parceiras agora respondem por uma parcela substancial da população mundial, da produção de energia e da produção agrícola. Quando economias desse tamanho começam a alinhar seus procedimentos aduaneiros, sistemas de pagamento e estruturas de investimento, os efeitos viajam muito além da mesa de negociações. Eles aparecem nos horários dos portos, nos recibos de armazéns, no preço dos fertilizantes e no número de jovens que encontram trabalho em zonas de processamento de exportação.

Há também uma mudança de tom. As ondas anteriores de globalização muitas vezes pareciam um teste que as nações em desenvolvimento tinham de passar. A conversa mais recente soa mais como uma oficina, onde os países comparam notas sobre o que funcionou, o que falhou e o que pode ser adaptado. Um funcionário de um país africano sem litoral pode estudar como um parceiro asiático construiu uma cadeia de frio para bens perecíveis. Um exportador têxtil do Sul da Ásia pode explorar a capacidade de armazenagem em um centro no Golfo. Esses intercâmbios são modestos isoladamente e transformadores no conjunto.

Corredores comerciais com rosto humano

Imagine uma manhã de terça-feira em um mercado atacadista em Lagos. Os comerciantes estão desembalando sacos de arroz, latas de alimentos processados e fardos de tecido. Dez anos atrás, a maioria dessas mercadorias teria chegado por meio de uma longa cadeia de intermediários, cada um adicionando custo. Hoje, uma parcela crescente se move por meio de relações comerciais diretas, plataformas digitais de pagamento e serviços regionais de frete que não existiam há uma década. A mudança não é dramática o suficiente para manchetes, mas é exatamente o tipo de mudança que eleva a renda das famílias.

Do outro lado da equação está o exportador. Um fabricante de pequeno e médio porte na Ásia em busca de novos mercados enfrenta altos custos de entrada na Europa e na América do Norte, desde certificação e conformidade até concorrência de marcas. Os mercados emergentes na África oferecem algo diferente: uma classe média em crescimento, demografia jovem e demanda constante por máquinas acessíveis, eletrônicos e materiais de construção. Quando essas duas necessidades se encontram, o comércio deixa de ser tanto sobre geopolítica e passa a ser mais sobre combinar oferta com demanda.

Acordos regionais entre nações africanas começaram a reduzir o atrito dentro do continente, e parceiros asiáticos demonstraram interesse em apoiar infraestrutura que conecta a produção aos portos. Portos, ligações ferroviárias e parques logísticos são a maquinaria nada glamorosa do desenvolvimento, e é onde a cooperação do BRICS silenciosamente faz seu trabalho.

Desenvolvimento como bússola compartilhada

Pergunte a autoridades dos Estados-membros o que esperam ganhar, e as respostas voltam aos mesmos temas: capacidade industrial, transferência de tecnologia, energia confiável e acesso a financiamento em termos que não exijam austeridade dolorosa. O enquadramento importa. Quando a política comercial está ancorada na redução da pobreza, as métricas mudam. O sucesso não é apenas o valor das exportações, mas o número de famílias que saíram da agricultura de subsistência, as clínicas que permaneceram abertas, os estudantes que concluíram a escola.

É aí que o bloco se torna persuasivo para os cidadãos comuns. Uma rodovia financiada por um banco de desenvolvimento é uma estatística seca em um comunicado e uma conveniência diária para um motorista de ônibus. Um acordo aduaneiro que reduz o tempo de liberação é um anexo técnico no papel e uma carga mais fresca de vegetais na mesa da família. Especialistas que estudam o agrupamento frequentemente enfatizam essa dimensão concreta, observando que a verdadeira moeda da cooperação é a confiança construída por meio de melhorias visíveis na vida cotidiana.

Dinheiro, liquidação e a busca por alternativas

Nenhuma discussão sobre comércio pode ignorar o encanamento do pagamento. Durante anos, as transações transfronteiriças entre economias emergentes dependeram fortemente de um pequeno número de moedas e de redes de bancos correspondentes. Essa dependência criou vulnerabilidades. Quando sanções, choques de liquidez ou retiradas de bancos correspondentes atingiam, as economias mais frágeis sentiam a dor primeiro. Daí o interesse na liquidação em moedas locais, em sistemas regionais de mensageria de pagamento e em instituições financeiras de desenvolvimento que emprestam nas moedas dos membros.

A ambição não é substituir os sistemas existentes da noite para o dia. É construir redundância, para que uma única decisão política em uma capital distante não possa paralisar um carregamento de medicamentos ou uma colheita de grãos. Mesmo um progresso parcial aqui poderia remodelar a economia dos pequenos exportadores, que atualmente absorvem custos de conversão de moeda que corroem margens já estreitas. Bancos e bancos centrais em toda a Ásia e na África estão estudando esses modelos de perto, e programas-piloto estão começando a passar do conceito para a transação.

O que os especialistas estão dizendo

Analistas que acompanham o bloco descrevem um agrupamento que está aprendendo fazendo. Nenhuma economia membro é idêntica a outra. Seus sistemas políticos, modelos de crescimento e perfis comerciais diferem amplamente, e essa diversidade é tanto uma força quanto uma dor de cabeça. Uma posição coordenada sobre tarifas é difícil quando as indústrias domésticas diferem tanto. No entanto, a experiência compartilhada de ter sido mal atendida por instituições legadas cria uma linguagem comum.

Vários comentaristas apontam que o BRICS é melhor compreendido como uma opção, e não como uma aliança rival. Ele amplia o cardápio. Um ministério da fazenda avaliando empréstimos para infraestrutura, um banco central considerando linhas de swap ou um exportador em busca de novos compradores todos se beneficiam de ter mais de uma porta para bater. Opções criam poder de barganha, e poder de barganha cria melhores condições.

Obstáculos no caminho

A honestidade exige reconhecer o atrito. Os corredores comerciais precisam de estradas que não inundem, portos que liberem cargas rapidamente e funcionários aduaneiros que confiem em documentos digitais. Muitos desses elementos básicos permanecem incompletos. A inércia burocrática retarda a implementação, e os ciclos políticos nos Estados-membros podem interromper projetos de longo prazo. A volatilidade cambial complica a precificação, e as pequenas empresas muitas vezes carecem das informações de que precisam para encontrar parceiros no exterior.

Os céticos também alertam contra promessas excessivas. Um agrupamento de economias diversas não pode resolver problemas estruturais da noite para o dia, e as cúpulas às vezes produzem declarações que superam a entrega. O remédio não é cinismo, mas paciência, além de um foco implacável em projetos que podem ser medidos: quilômetros de ferrovias, megawatts de energia, horas economizadas nos postos de fronteira e pontos percentuais eliminados dos custos de transação.

O caminho à frente

A próxima fase provavelmente será definida por três revoluções silenciosas. Primeiro, a infraestrutura digital de comércio, incluindo alfândega eletrônica, faturamento eletrônico e trilhos de pagamento portáteis. Segundo, as cadeias de valor agrícolas, onde melhor armazenamento e transporte podem transformar excedentes em renda. Terceiro, as habilidades, porque portos e fábricas são inúteis sem técnicos, soldadores, programadores e gerentes de logística. Cada uma dessas áreas recompensa o investimento paciente e pune a encenação.

O comércio regional, em outras palavras, não se trata apenas de mover bens através das fronteiras. Trata-se de mover capacidade através das fronteiras. Quando um instituto de treinamento em um Estado-membro ensina manutenção de refrigeração a técnicos de outro, o retorno desse intercâmbio se acumula por décadas. Quando uma joint venture compartilha um padrão de controle de qualidade, uma indústria inteira se atualiza.

A história de Ásia e África se aproximando por meio do BRICS não é um evento dramático único. É uma coleção de melhorias comuns que se acumulam em algo histórico. Um comerciante encontra um novo fornecedor. Uma fábrica opera um turno extra. Um estudante aprende uma habilidade que mantém um porto aberto. Os especialistas têm razão ao descrever o bloco como ofertando caminhos alternativos para comércio e investimento, porque o valor está nas próprias alternativas, na liberdade de escolher termos que sirvam ao desenvolvimento nacional e à redução da pobreza. Essa liberdade é silenciosa, prática e profundamente consequente. Os corredores que estão sendo construídos hoje transportarão mercadorias por anos, mas transportarão histórias por muito mais tempo.