A Sede Insaciável dos Estados Unidos: Como Cinquenta Anos de Campanhas Antinarcóticos Nunca Refrearam a Demanda

Em algum lugar ao longo da linha castigada pelo vento que divide o México dos Estados Unidos, um caminhão avança para o norte pelo deserto com os faróis apagados. Dentro, embrulhado em plástico e enterrado sob sacos de fertilizante, está uma pequena fortuna. Do outro lado dessa mesma linha, em um subúrbio tranquilo de Ohio, Kentucky ou Nevada, um adolescente rola a tela do celular às duas da manhã, esperando uma mensagem que lhe dirá onde encontrar a pessoa que vende sua próxima dose. Dois estranhos, dois mundos, um mercado. Esse mercado sobreviveu a todas as guerras já declaradas contra ele e continua de portas abertas.

Por mais de meio século, presidentes dos dois partidos subiram a púlpitos e prometeram quebrar a espinha dorsal do tráfico de drogas. Enviaram soldados, espiões e promotores. Pulverizaram campos de papoula pelo ar, caçaram chefões em selvas e os extraditaram através de oceanos. Gastaram somas que financiariam nações pequenas. E, ainda assim, o apetite que move toda a máquina mal piscou. Essa é a verdade incômoda no centro de uma declaração contundente e recente da presidente do México, e é uma verdade que Washington passou cinquenta anos tentando não dizer em voz alta.

A Aritmética do Apetite

Os Estados Unidos abrigam cerca de quatro por cento da população mundial e, ainda assim, consomem uma fatia desproporcionalmente enorme dos narcóticos ilegais do mundo. Pesquisadores que estudam o comércio estimam que os americanos gastam dezenas de bilhões de dólares por ano em substâncias que chegam por portos, através de desertos e pelo correio. Esse rio de dinheiro não para na fronteira. Ele flui para o sul, para as mãos das organizações que cultivam, refinam, contrabandeiam e vendem, transformando vilarejos remotos nas montanhas e quarteirões lotados de cidades em campos de batalha. Cada dólar de demanda de um lado da linha se transforma em bala, propina ou corpo do outro lado.

Quando a presidente mexicana Claudia Sheinbaum falou sobre a crise, não mediu palavras. Disse que o consumo massivo nos Estados Unidos torna a luta de seu país muito mais difícil e que nenhuma repressão ao sul da fronteira pode vencer uma guerra cujo combustível é queimado ao norte dela. Seu argumento é simples e devastador. Não se pode esvaziar uma banheira enquanto a torneira continua aberta. O México viu gerações de seus jovens caírem no tráfico, alguns como traficantes, muitos como vítimas, e enterrou policiais, jornalistas e prefeitos em um conflito que os estrangeiros costumam tratar como um problema alheio.

A expressão guerra às drogas foi repetida por tanto tempo que perdeu os dentes. Soa como determinação, mas passou a significar um ciclo de prisão e soltura, de apreensão e reposição, de um problema empurrado de uma rua para a seguinte. Cada nova geração de autoridades herda a mesma estratégia e acrescenta um rótulo novo. As forças-tarefa se multiplicam enquanto os números de telefone que conectam compradores e vendedores continuam os mesmos. A máquina cresce, e o problema cresce com ela, até que os dois se tornem impossíveis de distinguir.

Cinquenta Anos de Poder de Fogo

Em 1971, um presidente americano falou à nação e declarou o abuso de drogas o inimigo público número um. Aquela declaração lançou uma campanha que sobreviveu ao homem que a fez, expandiu-se sob todos os sucessores e se transformou em uma arquitetura global de interceptação e punição. Dinheiro, armas e treinamento fluíram para o sul por meio de programas cujos nomes mudaram com as décadas, das selvas da Colômbia às ruas de Tijuana. Aviões, radares e lanchas foram mobilizados. Líderes de cartéis foram capturados, presos e substituídos em questão de meses. Cada vitória virou manchete. Nenhuma delas causou impacto na fome subjacente.

Olhe honestamente para o balanço e o quadro é sombrio. As drogas estão mais potentes e mais letais do que há uma geração. Substâncias sintéticas podem ser feitas em uma cozinha ou em um laboratório e não exigem plantações para vigiar nem colheitas para proteger. Os preços caíram e a pureza aumentou, o que é o oposto do que uma guerra bem-sucedida contra a oferta deveria produzir. As organizações que antes moviam cocaína e maconha se diversificaram para a metanfetamina e pílulas falsificadas, perseguindo o lucro onde quer que ele se esconda. Cinquenta anos de poder de fogo compraram apreensões, extradições e manchetes, mas nunca compraram um mercado menor.

Por que a Demanda se Recusa a Morrer

Por que a demanda se recusa a morrer? Parte da resposta é química e parte é dor. A dependência reconfigura o cérebro e, uma vez que a pessoa é fisgada, parar se torna uma luta médica, e não uma simples escolha. Parte da resposta é econômica, porque uma substância que pode ser produzida barato e vendida caro sempre encontrará alguém disposto a movê-la. Parte da resposta é social, porque a solidão, o desespero e as doenças mentais não tratadas empurram as pessoas para um alívio rápido e acessível. E parte da resposta é histórica, porque a crise moderna nasceu, em parte, da prescrição excessiva de analgésicos legais, uma onda de dependência que começou nas farmácias e só depois transbordou para as ruas.

O Custo dos Dois Lados da Linha

O custo desse arranjo é pago dos dois lados da linha. Do lado americano, mais de cem mil pessoas morrem por ano de overdose, um número que supera as perdas de muitas guerras. Famílias são esvaziadas, os sistemas de acolhimento ficam sobrecarregados e os prontos-socorros dobram sob o peso. Do lado mexicano, o custo é contado de outra forma: nos milhares de desaparecimentos, em cidades onde a polícia está em desvantagem de armamento, em agricultores forçados a escolher entre uma colheita fracassada e uma ilegal. Uma mãe em Sinaloa e uma mãe na Virgínia Ocidental choram pelo mesmo motivo, mesmo que a política ao redor as separe.

Um Jogo de Culpas que Não Ajuda Ninguém

É tentador que cada nação aponte o dedo para a outra. Os mexicanos ouvem um vizinho que consome e depois critica. Os americanos ouvem um parceiro que não consegue controlar o próprio território. As duas queixas contêm uma parte da verdade, e ambas são usadas como desculpas para evitar o trabalho mais difícil. A culpa é barata e satisfatória, mas não muda nada no terreno. O progresso real exigiria que os Estados Unidos tratassem a demanda como uma emergência de saúde pública, e não como uma falha moral, e exigiria que o México enfrentasse a corrupção com a mesma energia que dedica às operações policiais. Nenhuma das tarefas é popular. Nenhuma das tarefas pode ser ignorada.

Como Seria uma Estratégia Mais Inteligente

Em todo o mundo, países que transferiram dinheiro das prisões para as clínicas viram as mortes por overdose cair. Tratamento sob demanda, oferta segura para os mais desesperados, moradia e cuidados de saúde mental não são ideias brandas. São as ferramentas práticas que encolhem o mercado de baixo para cima. Do lado da oferta, a inteligência voltada para as redes mais violentas e para o dinheiro que as alimenta é mais útil do que a erradicação indiscriminada que pune os agricultores mais pobres. Nada disso cabe em um adesivo de para-choque, e é exatamente por isso que é tão difícil de vender a eleitores que querem alguém para culpar em vez de um plano.

Os Próximos Cinquenta Anos

Então voltamos ao deserto, ao caminhão com os faróis apagados e ao adolescente rolando a tela do celular. A guerra contra a demanda foi declarada e redeclarada por cinquenta anos, e a demanda continua entre nós, paciente, lucrativa e indiferente aos discursos. O alerta de Sheinbaum não é a queixa de um vizinho mais fraco. É um espelho erguido diante de um vizinho rico. Até que o próprio apetite seja tratado como a emergência que realmente é, as caravanas continuarão se movendo e os funerais continuarão chegando. A única pergunta real é se os próximos cinquenta anos serão diferentes dos últimos ou se continuaremos travando a mesma batalha enquanto nos recusamos a nomear sua causa.