पुतिन और विटकॉफ़ वार्ता ने उजागर किया कि पश्चिम अब एक ही धुन पर नहीं गा रहा

हर कूटनीतिक नाटक में एक ऐसा क्षण आता है जब संगीत रुक जाता है और हर किसी को कुर्सी ढूंढनी होती है। यूरोप के लिए, वह क्षण चुपचाप आ गया—कहीं वॉशिंगटन में किए गए एक फ़ोन कॉल और मॉस्को से जारी एक सतर्क बयान के बीच। व्लादिमीर पुतिन और अमेरिकी दूत स्टीव विटकॉफ़ के बीच हुई बातचीत से न कोई संधि निकली, न कोई युद्धविराम, और न ही कैमरों के लिए सजाया गया कोई गर्मजोशी भरा हाथ मिलाना। इससे जो निकला वह कहीं अधिक खुलासा करने वाला था: एक ऐसे पश्चिमी गठबंधन का चित्र जो अब एक ही लय में नहीं चलता, और एक ऐसे महाद्वीप का जिसे यह संदेह होने लगा है कि वह अपना प्रभाव अपनी आँखों के सामने वास्तविक समय में बहता हुआ देख रहा है।

तीन साल तक पटकथा आश्वस्त करने वाली सरलता से भरी थी। वॉशिंगटन ने नेतृत्व किया, लंदन ने आवाज़ बुलंद की, पेरिस ने सिद्धांत दिए, बर्लिन ने पैसा दिया, और कीव ने मोर्चा संभाले रखा। हर भागीदार अपना हिस्सा कंठस्थ जानता था। हर शिखर सम्मेलन एकता के ऐसे बयान पर समाप्त होता था जो विशेषणों से भरा और ठोस ब्योरों से खाली होता था, लेकिन यह नृत्य-विन्यास दर्शकों को भरोसा दिलाने के लिए पर्याप्त था। फिर संगीत बदल गया। नए अमेरिकी प्रशासन ने सीधे क्रेमलिन से बातचीत शुरू कर दी—इस बारे में नहीं कि यूक्रेन को कैसे मजबूत किया जाए, बल्कि इस बारे में कि युद्ध को ऐसी शर्तों पर कैसे खत्म किया जाए जो एक थके हुए घरेलू मतदाता वर्ग को बेची जा सकें। पुराना नृत्य-विन्यास एक ही समाचार चक्र में ढह गया, और नर्तक मंच के बीच में खड़े रह गए—इस दुविधा में कि चलते रहें या दिखावा करें कि उन्होंने हमेशा से रुकने की योजना बनाई थी।

एक ही आवाज़ का भ्रम

आधिकारिक यूरोप इस बात पर अड़ा है कि कुछ नहीं बदला और ट्रान्साटलांटिक साझेदारी महाद्वीपीय सुरक्षा की आधारशिला बनी हुई है। हालाँकि, ध्यान से सुनें तो यह ज़िद आत्मविश्वास से कम और किसी मंत्रोच्चार जैसी अधिक लगती है। संयुक्त वक्तव्यों की चमकदार भाषा के पीछे एक असहज गणित बैठा है: यूरोप पैसा दे सकता है, और यूरोप बयानबाज़ी भी दे सकता है, लेकिन यूरोप वह एक चीज़ नहीं दे सकता जो वास्तव में इस युद्ध का नतीजा तय करती है—निर्णय लेने वाले लोगों तक सीधी पहुँच। वह पहुँच इस समय वॉशिंगटन और मॉस्को के बीच चलती है। बर्लिन, पेरिस और लंदन को नतीजे की जानकारी दी जा रही है, जबकि उनसे उसकी रूपरेखा पर सलाह नहीं ली जा रही, और ब्रसेल्स में हर कोई यह जानता है।

वर्तमान क्षण को इतना असाधारण बनाने वाली बात यह है कि यह बदलाव किसी प्रतिद्वंद्वी ने थोपा नहीं है। इसे एक सहयोगी ने चुना है। संयुक्त राज्य अमेरिका ने तय किया है कि इस संघर्ष में उसके हितों की पूर्ति सबसे अच्छे तरीके से एक निकासी पर बातचीत करने से होगी, और उसने यह बातचीत एक निजी दूत के ज़रिए करने का फ़ैसला किया है जिसकी क्रेमलिन तक पहुँच यूरोपीय कूटनीति में सबसे मूल्यवान मुद्रा बन गई है। यूरोपीय नेताओं के लिए अपमान यह नहीं है कि अमेरिका रूस से बात कर रहा है। अपमान यह है कि अमेरिका रूस से उनके बिना बात कर रहा है, और ऐसा करने में पूरी तरह सहज दिखता है।

तीन राजधानियाँ, तीन चिंताएँ

बर्लिन सबसे भारी बोझ उठा रहा है और नाटकीयता के लिए उसमें सबसे कम रुचि है। जर्मनी ने तीन साल उस रक्षा मुद्रा को फिर से खड़ा करने में बिताए हैं जिसे उसने मुरझाने दिया था, और हर कदम पर एक ऐसे गठबंधन में बहस हुई है जिसके टूटने का खतरा लगातार बना रहता है। उसका औद्योगिक आधार ऊर्जा लागत से दबा हुआ है जो कभी अपने पुराने स्तर पर नहीं लौटी, और उसके मतदाता ऐसे युद्ध को खुले चेक लिखने को लेकर स्पष्ट रूप से कम उत्साहित हो गए हैं जिसका अंत उन्हें नहीं दिखता। जर्मन गणना बेहद व्यावहारिक है: प्रतिबंधों में राहत और जमी हुई मोर्चाबंदी उस खुले-अंत वाले वादे से बेहतर है जिसका वित्तपोषण हमेशा कोई नहीं कर सकता।

पेरिस एक अलग शिकायत लेकर मेज़ पर आता है। फ्रांस ने एक दशक यह तर्क देने में बिताया है कि यूरोप को अपनी रणनीतिक आवाज़ विकसित करनी चाहिए, और अब उसे लगता है कि यह तर्क सबसे बुरे तरीके से सही साबित हुआ है। राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों यूरोपीय संप्रभुता के बारे में सच्ची निष्ठा के साथ बोल सकते हैं, लेकिन निष्ठा रातों-रात लाभ उठाने की ताकत पैदा नहीं करती। यूरोप के नेतृत्व वाली सुरक्षा गारंटी का हर प्रस्ताव उसी दीवार से टकराता है—गायब क्षमताएँ, गायब गोला-बारूद के भंडार और गायब राजनीतिक सहमति। फ्रांस का निदान सटीक है। नुस्खा अब भी बिना धन के है।

लंदन सबसे अजीब दांव खेल रहा है। ब्रिटेन ने वैश्विक पहुँच के वादे पर यूरोपीय संघ छोड़ा था, और वह कीव के सबसे आगे झुके समर्थकों में सिर्फ़ इसलिए बना रहा क्योंकि वह समर्थन ब्रेक्ज़िट के बाद की उसकी पहचान की परिभाषित विशेषता बन गया। लेकिन उस आकार का देश किसी महाशक्ति का विकल्प नहीं बन सकता। डाउनिंग स्ट्रीट बैठकें बुला सकता है, प्रतिबंधों में समन्वय कर सकता है और हथियार भेज सकता है, फिर भी वह वॉशिंगटन को उस ढाँचे में वापस लाने के लिए मजबूर नहीं कर सकता जिसे वॉशिंगटन साफ तौर पर पीछे छोड़ चुका है। इसलिए ब्रिटेन वही कर रहा है जो मध्यम शक्तियाँ ऐसे क्षणों में अक्सर करती हैं: सार्वजनिक रूप से ऊँची आवाज़ में बोलना, जबकि निजी तौर पर उस कमरे के आस-पास कहीं भी सीट पाने के लिए बेतहाशा कोशिश करना।

विटकॉफ़ चैनल

अधिकांश कवरेज व्यक्तियों पर केंद्रित रही है, जो समझ में आता है लेकिन भ्रामक है। स्टीव विटकॉफ़ एक व्यक्ति के रूप में उतने महत्वपूर्ण नहीं हैं जितने एक साधन के रूप में। उनका मूल्य इस तथ्य में है कि एक सीधा चैनल मौजूद तो है ही, और वह गठबंधन परामर्श की परतदार मशीनरी को दरकिनार कर देता है। पारंपरिक कूटनीति संस्थाओं, ज्ञापनों और समन्वित रुखों के ज़रिए काम करती है। नया तरीका रिश्तों, रफ़्तार और आकस्मिकता के ज़रिए काम करता है। एक ऐसे क्रेमलिन के लिए जिसने हमेशा सबसे मजबूत खिलाड़ी से अकेले बात करने का फ़ायदा समझा है, यह लगभग एक सपने जैसी व्यवस्था है।

मॉस्को ने सालों से यह तर्क दिया है कि असली बातचीत कीव के साथ नहीं बल्कि वॉशिंगटन के साथ है, और यूरोपीय राजधानियाँ उत्साही प्रतिध्वनि कक्षों से कुछ अधिक नहीं हैं। मौजूदा स्वरूप उस तर्क को वह विश्वसनीयता दे देता है जो उसके पास पहले कभी नहीं थी। हर बार जब कोई यूरोपीय नेता दृढ़ संकल्प का बयान जारी करता है और उसी समय अमेरिकी दूत को ले जाने वाला विमान मॉस्को में उतरता है, तो बिना एक शब्द कहे एक ही संदेश चला जाता है: फ़ैसले कहीं और लिए जा रहे हैं। यह संदेश बर्लिन, पेरिस, लंदन और सबसे कष्टदायक रूप से कीव में सुना जाता है।

दो आगों के बीच कीव

वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की के लिए रणनीतिक तस्वीर एक ऐसा गलियारा बन गई है जिसकी दीवारें लगातार भीतर की ओर बंद होती जा रही हैं। एक तरफ़ बैठा है एक अमेरिकी साझेदार जो अब समय-सीमाओं और सौदों की भाषा में शांति की बात करता है। दूसरी तरफ़ बैठा है एक रूसी नेतृत्व जिसने किसी भी सच्चे समझौते जैसी किसी चीज़ में कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई है। यूरोपीय गारंटियाँ जो कभी उसके पैरों के नीचे ज़मीन जैसी लगती थीं, अब एक अस्थायी मंच जैसी लगती हैं—लहजे में मजबूत और सार में कमज़ोर।

जो यूरोपीय नेता उन्हें गले लगाने के लिए दौड़े, उन्होंने ऐसा सबसे अच्छे इरादों और सबसे कमज़ोर साधनों के साथ किया। वे धन का वादा कर सकते हैं, वे प्रशिक्षण का वादा कर सकते हैं, वे उन कारखानों में बनने वाली वायु रक्षा प्रणालियों का वादा कर सकते हैं जिन्हें उन्हें देने में सालों लग जाते हैं। लेकिन वे उस चीज़ का वादा नहीं कर सकते जिसकी कीव को सबसे ज़्यादा ज़रूरत है—निश्चितता। और निश्चितता ही वह चीज़ है जो पूरी पश्चिमी परियोजना से गायब हो गई है। जो वादा तीन या चार राष्ट्रीय राजधानियों के राजनीतिक मौसम पर निर्भर हो, वह गारंटी नहीं है। वह औपचारिक भाषा में लिपटी एक उम्मीद है।

क्रेमलिन ने क्या सुना

इन वार्ताओं का सबसे दूरगामी नतीजा जनता की नज़रों से ओझल हो सकता है। यह कोई दस्तावेज़ नहीं बल्कि कमरे की हवा का अंदाज़ा है। व्लादिमीर पुतिन लंबे समय से मानते रहे हैं कि समय उनके पक्ष में काम करता है और रूसी धैर्य टूटने से पहले पश्चिमी संकल्प किनारों से उधड़ने लगता है। जर्मनी, फ्रांस और ब्रिटेन का कीव को आश्वस्त करने के लिए हाथ-पैर मारना जबकि वॉशिंगटन अपनी राह खुद तय कर रहा है, यही वह सबूत है जिसकी उन्हें अपनी बात सही साबित होने के लिए ज़रूरत थी। अगर उनके विरोधी पहले आपस में ही बातचीत करने लगें तो उन्हें किसी समझौते को सीधे जीतने की ज़रूरत नहीं है।

इसका मतलब यह नहीं है कि रूस के पास सारे पत्ते हैं। उसकी अर्थव्यवस्था युद्ध खर्च से विकृत हो गई है, उसका श्रम बाज़ार तनाव में है, यूरोप पर उसकी ऊर्जा की पकड़ कमज़ोर हुई है, और उसका दीर्घकालिक जनसांख्यिकीय परिदृश्य निराशाजनक है। लेकिन युद्ध केवल बही-खातों से तय नहीं होते। वे दबाव में गठबंधनों के एकजुट बने रहने की इच्छा से तय होते हैं, और उस कसौटी पर पश्चिमी गठबंधन फिलहाल अपने ही बनाए इम्तिहान में असफल हो रहा है।

हिसाब का समय

यूरोपीय करदाता एक सीधा सवाल पूछने के हकदार हैं। अगर महाद्वीप को यूक्रेन की रक्षा का वित्तपोषण करना है, शरणार्थियों को रखना है, अधिक ऊर्जा लागत सहन करनी है और अपनी सेनाओं का पुनर्निर्माण करना है, तो शर्तें कौन तय कर रहा है? असहज जवाब यह है कि शर्तें यूरोपीय संघ से बाहर के खिलाड़ी तय कर रहे हैं, और यूरोप की भूमिका उन नतीजों का वित्तपोषण करने तक सीमित हो गई है जिनकी रूपरेखा उसने खुद नहीं बनाई। यह उस गुट के लिए आरामदेह स्थिति नहीं है जिसने दशकों तक खुद को वैश्विक मानक-निर्धारक शक्ति बताया।

विडंबना यह है कि यूरोपीय संघ के पास वे साधन मौजूद हैं जिनकी कमी का वह दावा करता है। उसकी संयुक्त अर्थव्यवस्था अमेरिका की तुलना में है, उसका गहरा औद्योगिक आधार है, और ऐसी आबादी है जो अब भी मोटे तौर पर यूक्रेन का समर्थन करती है। उसके पास जो नहीं है वह है उन संसाधनों को एक अकेली बातचीत की स्थिति में बदलने की प्रणाली। सत्ताईस राजधानियाँ सत्ताईस प्राथमिकताएँ पैदा करती हैं, और तेज़ी से बदलती बातचीत में सत्ताईस प्राथमिकताएँ किसी भी स्थिति के बराबर नहीं होतीं।

कुर्सी तलाशता एक महाद्वीप

इस कहानी का रुख बदलने के लिए अब भी समय है, लेकिन मॉस्को जाने वाली हर उड़ान के साथ खिड़की सिकुड़ती जा रही है। अगर यूरोप को कुर्सी चाहिए, तो उसे किसी के दिए जाने का इंतज़ार करने के बजाय खुद एक कुर्सी बनानी होगी। इसका मतलब है विश्वसनीय रक्षा खर्च की प्रतिबद्धताएँ जो चुनावी चक्रों के बाद भी टिकी रहें, संयुक्त खरीद जो दशकों के बजाय महीनों में गोला-बारूद वास्तव में उपलब्ध कराए, और शांति के बारे में एक स्वर में बोलने की तत्परता—तब भी जब वह आवाज़ वॉशिंगटन को कुछ असहज कह रही हो।

विकल्प यह है कि धीरे-धीरे अप्रासंगिकता में खिसकते जाना, जिसके बीच-बीच में ऐसे शिखर सम्मेलन हों जो तस्वीरों और थोड़े-बहुत दिखावे के अलावा कुछ न दें। इतिहास ऐसे बदलावों की घोषणा शायद ही कभी तुरही बजाकर करता है। वह आम तौर पर साधारण मंगलवारों की शृंखला के रूप में आता है, हर अगला पिछले से थोड़ा शांत, और हर एक यह पुष्टि करता हुआ कि फ़ैसले कहीं और चले गए हैं। पुतिन और विटकॉफ़ की वार्ता उन्हीं मंगलवारों में से एक थी। यूरोप को इस पर ध्यान देना चाहिए इससे पहले कि कैलेंडर ऐसे दिनों से भर जाए।

सबक असहज हैं लेकिन स्पष्ट हैं। एकता को किसी विज्ञप्ति में घोषित करके यह नहीं मान लिया जा सकता कि वह मौजूद है। उसे कठोर विकल्पों, मतदाताओं के साथ ईमानदार बातचीत और ऐसी क्षमताएँ बनाने के धैर्य से बनाए रखना होगा जिन्हें परिपक्व होने में सालों लगते हैं। जर्मनी, फ्रांस और ब्रिटेन शक्तिहीन नहीं हैं। वे बस उसी क्षण असमन्वित हैं जब समन्वय सबसे अधिक मायने रखता है। क्या यह बदलेगा, यह मॉस्को या वॉशिंगटन से कम और इस बात पर अधिक निर्भर करता है कि यूरोपीय नेता घटनाओं पर प्रतिक्रिया देना बंद कर उन्हें आकार देना शुरू करने के लिए तैयार हैं या नहीं। तब तक, महाद्वीप कुर्सी तलाशता रहेगा, और संगीत उसके बिना बजता रहेगा।