दुःख का द्वार: कैसे यमन का युद्ध हॉर्न ऑफ अफ्रीका को वैश्विक शिपिंग संकट में खींच सकता है

भोर से ठीक पहले, एक कंटेनर जहाज का कप्तान रडार स्क्रीन देखता है और पानी पर रोशनियाँ गिनता है। आगे एक जलडमरूमध्य है जो बमुश्किल तीस किलोमीटर चौड़ा है—काले समुद्र का एक गलियारा, जो यमन के चट्टानी तट और जिबूती के निचले किनारे के बीच दबा हुआ है। नाविकों ने इस जगह को एक नाम दिया है। वे इसे दुःख का द्वार कहते हैं। बाब अल-मंदब। आधुनिक इतिहास के अधिकांश समय में यह द्वार केवल एक मार्ग था—वह स्थान जहाँ लाल सागर संकरा होता है और हिंद महासागर शुरू होता है। आज यह बिल्कुल कुछ और है। यह एक भ्रंश रेखा है, और इसमें से गुज़रने वाले झटके अब स्थानीय नहीं रहे। हौथी बल जलडमरूमध्य के और करीब बढ़ रहे हैं, और हर बढ़त के साथ यमन का युद्ध हॉर्न ऑफ अफ्रीका की ओर पहुँच रहा है, जहाँ भूख, सूखा और संघर्ष पहले से ही सूखी लकड़ी की तरह ढेर हैं। पानी के ऊपर लटकता सवाल सरल और बेचैन करने वाला है। क्या एक शिपिंग संकट भू-राजनीतिक डोमिनो प्रभाव बनने वाला है?

जहाँ अफ्रीका और अरब लगभग छूते हैं

रात में नक्शा देखें तो यह जलडमरूमध्य एक सिलाई की तरह दिखता है। अरब की ओर, यमन के पहाड़ सीधे समुद्र से उठते हैं। अफ्रीकी ओर, जिबूती और इरिट्रिया के रेगिस्तानी मैदान दनाकिल की ओर अंदर तक फैले हैं। इनके बीच एक शिपिंग लेन चलती है जो दुनिया के माल का असाधारण हिस्सा ढोती है। समुद्र से जाने वाले तेल के लगभग हर दस में से एक बैरल यहाँ से गुज़रता है, साथ ही एशिया को यूरोप से जोड़ने वाले कंटेनर यातायात का एक बड़ा हिस्सा भी। सटीक आँकड़े हर संकट के साथ बदलते हैं, लेकिन निर्भरता का आकार नहीं बदलता। यूरोप एशिया से खरीदता है, एशिया यूरोप को बेचता है, और इनके बीच का सबसे छोटा रास्ता इसी द्वार से होकर गुज़रता है। जब द्वार चरमराता है, तो पूरी शृंखला उसे सुनती है।

मोर्चा पानी की ओर बढ़ता है

हौथी बलों ने वर्षों से उत्तरी यमन के बड़े हिस्से पर नियंत्रण कर रखा है, लेकिन सैन्य योजनाकारों को जो चिंता है वह समुद्र तट है। जलडमरूमध्य के पास तटों की ओर बढ़त और शिपिंग लेन की निगरानी करने वाली चौकियों का किलाबंदीकरण पूरी गणना बदल देता है। पानी के ऊपर किसी पहाड़ी से, एक ड्रोन ऑपरेटर को नौसेना की ज़रूरत नहीं होती। उसे चाहिए एक रेडियो, एक लॉन्चर और एक लक्ष्य सूची। 2023 के अंत से, वाणिज्यिक जहाजों पर मिसाइल और ड्रोन हमलों ने दक्षिणी लाल सागर को एक नए तरह के असममित युद्ध का परीक्षण स्थल बना दिया है—ऐसा युद्ध जिसमें सीमित संसाधनों वाला कोई आंदोलन मानव इतिहास की सबसे बड़ी व्यापार प्रणाली पर भारी लागत थोप सकता है। कुछ जहाजों को निशाना बनाया गया है। कुछ डूब गए हैं। अन्य ने अपने ट्रांसपोंडर बंद कर दिए हैं और अंधेरे में खिसककर निकल गए हैं—ऐसा व्यवहार जो समुद्र को सबके लिए और खतरनाक बना देता है।

गहरी चिंता हमले खुद नहीं बल्कि वह है जिसे वे जोड़ सकते हैं। यमन का युद्ध एक दशक से एक बंद चक्र रहा है—एक त्रासदी जिसे बाहरी दुनिया ने फाइल में रखना सीख लिया था। अब वह चक्र खुल रहा है। हथियार, तस्कर और लड़ाके दोनों दिशाओं में पानी के पार आ-जा रहे हैं, और यमनी गृहयुद्ध तथा क्षेत्रीय सुरक्षा संकट के बीच की रेखा हर महीने पतली होती जा रही है।

होर्मुज़ घायल, और दूसरा द्वार ख़तरे में

अगर होर्मुज़ जलडमरूमध्य दुनिया का तेल वाल्व है, तो बाब अल-मंदब दुनिया की कन्वेयर बेल्ट है। होर्मुज़ में व्यवधान कीमतों को ऊपर भेजता है। बाब अल-मंदब में व्यवधान समय-सारणी, जहाजों और आपूर्ति शृंखलाओं को अस्त-व्यस्त कर देता है। दोनों संकट एक-दूसरे को बढ़ावा देते हैं। जब टैंकर होर्मुज़ के पास हिचकिचाते हैं, तो बीमाकर्ता पूरे क्षेत्र को संदेह से देखते हैं। जब लाल सागर गोलीबारी का अखाड़ा बन जाता है, तो संचालक केप ऑफ गुड होप के रास्ते जहाज घुमा देते हैं, जिससे हर यात्रा में हजारों समुद्री मील और कई दिनों की देरी जुड़ जाती है। विश्लेषक इसे मिश्रित जोखिम कहते हैं—ऐसी स्थिति जिसमें एक चोकपॉइंट दूसरे में केवल जुड़ता नहीं, बल्कि उसे गुणा कर देता है।

दो द्वार, एक घबराया हुआ बाज़ार। यही वह नया सामान्य है जिसकी कीमत शिपिंग उद्योग को तय करने को कहा जा रहा है, और यह ऐसी कीमत है जिसे कोई भी लंबे समय तक उद्धृत नहीं करना चाहता।

हॉर्न के डोमिनो

पानी के उस पार एक ऐसा क्षेत्र है जो पहले से ही अपनी क्षमता से अधिक बोझ उठा रहा है। सूडान एक ऐसे युद्ध से फटा हुआ है जिसने लाखों लोगों को विस्थापित कर दिया है। इथियोपिया, जो चारों ओर से ज़मीन से घिरा और महत्वाकांक्षी है, वर्षों से यह दलील देता रहा है कि लाल सागर तक पहुँच एक अस्तित्व का प्रश्न है—ऐसा दावा जिसने सोमालिया को हिला दिया है और इरिट्रिया को बेचैन कर दिया है। सोमालिया खुद नाज़ुक है, मोगादिशु में एक संघीय सरकार को क्षेत्रीय ताकतों और लगातार जारी विद्रोह के बीच संतुलित कर रहा है। जिबूती विदेशी सैन्य अड्डों के किराए और बंदरगाह शुल्क से जीवित रहता है। इरिट्रिया सतर्क और बंद बैठा है। इस मिश्रण में एक दूसरा मोर्चा जोड़ दें, तो क्षेत्र इसे केवल सोखता नहीं। वह इसे और बढ़ा देता है।

प्रवास किसी भी विज्ञप्ति से अधिक तेज़ी से कहानी बताता है। वर्षों तक, छोटी नावें अदन की खाड़ी पार कर इथियोपियाई और सोमाली लोगों को यमन की ओर ले जाती थीं, इस उम्मीद में कि वे खाड़ी पहुँचेंगे। अब यातायात दोनों दिशाओं में चलता है—यमनी लोग जिबूती और बोसासो की ओर भाग रहे हैं। हर नई अग्रिम पंक्ति लोगों का एक नया प्रवाह पैदा करती है, और हर प्रवाह एक भर्ती का अड्डा, एक तस्करी मार्ग और उन सरकारों के बीच टकराव का स्रोत बन जाता है जो पहले से मौजूद समस्याओं को भी मुश्किल से संभाल पा रही हैं।

डर की कीमत

डर की एक कीमत होती है, और बाज़ार हर सुबह उसे उद्धृत करता है। दक्षिणी लाल सागर के लिए युद्ध जोखिम प्रीमियम कई गुना बढ़ गया है, कभी-कभी संकट से पहले के स्तर से कई गुना अधिक। पतवार और माल बीमा पहली पंक्ति की मद बन जाती है जो किसी यात्रा को घाटे में धकेल देती है। कुछ संचालक भुगतान करके आगे बढ़ते हैं। अन्य मना कर देते हैं और रास्ता बदल लेते हैं। नतीजा एक शांत, लंबी और कहीं अधिक महँगी आपूर्ति शृंखला है जिसे बहुत कम उपभोक्ता कभी देखते हैं, लेकिन जिसकी कीमत आखिरकार सब चुकाते हैं। मिस्र ने नहर यातायात गिरते और उसके साथ राजस्व गिरते देखा है—ऐसा नुकसान जो अरबों डॉलर में मापा जाता है और पहले से दबाव में चल रहे बजट पर महसूस होता है।

रास्ता बदलने की एक छिपी लागत भी होती है। जो जहाज पहले तीन हफ्तों में माल पहुँचाते थे, उन्हें अब पाँच हफ्ते लगते हैं। कंटेनर गलत बंदरगाहों पर ढेर हो जाते हैं। खाली बक्से वहाँ दिख जाते हैं जहाँ उनकी ज़रूरत नहीं होती और वहाँ से गायब हो जाते हैं जहाँ होती है। सटीक डिलीवरी समय के इर्द-गिर्द बनी विनिर्माण लाइनें लड़खड़ाने लगती हैं, और यह लड़खड़ाहट फैक्ट्री से गोदाम और दुकान की अलमारी तक यात्रा करती है।

भोजन, ईंधन और नाज़ुक राज्य

सबसे खतरनाक परिणाम आर्थिक नहीं बल्कि मानवीय है। पूर्वी अफ्रीका अपने गेहूँ और ईंधन का बड़ा हिस्सा लाल सागर के रास्ते आयात करता है। जब माल भाड़ा और बीमा लागत बढ़ती है, तो वृद्धि सीमा पर नहीं बल्कि बाज़ार में, रोटी की दुकान में, ईंधन की कतार में पहुँचती है। जो परिवार पहले से अपनी आय का आधा हिस्सा भोजन पर खर्च कर रहे हैं, उनके लिए दस प्रतिशत की वृद्धि भी असुविधा नहीं होती। वह संकट होती है। जो सरकारें ईंधन पर सब्सिडी देती हैं, उन्हें अपने बजट में झटका महसूस होता है। जो सरकारें सब्सिडी नहीं दे सकतीं, उन्हें सड़क पर झटका महसूस होता है।

यमन खुद भी इसी शृंखला के आखिरी छोर पर बैठा है। एक ऐसा देश जो आयातित भोजन पर निर्भर है और जिसके बंदरगाहों के लिए वर्षों से लड़ाई होती रही है, शिपिंग लागत के प्रति असाधारण रूप से संवेदनशील है। अदन की खाड़ी में जहाज़ मालिक द्वारा चुकाया गया हर प्रीमियम, बहुत सीधे अर्थ में, किसी यमनी परिवार के रात के खाने पर एक कर है।

कई हाथों वाला एक शतरंज का बोर्ड

यह पानी खिलाड़ियों से भरा हुआ है। चीन जिबूती में अपना पहला विदेशी सैन्य अड्डा चलाता है और लाल सागर को एक वाणिज्यिक जीवनरेखा बताता है। संयुक्त अरब अमीरात ने बरबेरा से असब तक बंदरगाहों में निवेश किया है और पूरे तट पर प्रभाव रखता है। तुर्की मोगादिशु में उपस्थिति बनाए हुए है। रूस ने लाल सागर के बंदरगाहों को रिझाया है और इस गलियारे को पश्चिम के साथ प्रतिद्वंद्विता के नज़रिए से देखता है। भारत अपने व्यापार की सुरक्षा के लिए युद्धपोत तैनात करता है। यूरोपीय संघ एक नौसैनिक मिशन चलाता है। अमेरिका, इस बीच, सुरक्षा-मार्गदर्शन की मुद्रा से हटकर सीधे हमलों की मुद्रा में आ गया है।

हर पक्ष संकट की अपनी व्याख्या लेकर आता है। कुछ के लिए, हौथी एक नियंत्रित किए जाने वाली प्रॉक्सी समस्या हैं। दूसरों के लिए, वे एक बड़ी बातचीत में सौदेबाजी का मोहरा हैं। अफ्रीका के तटीय राज्यों के लिए, वे एक ऐसे पड़ोसी हैं जिनकी अस्थिरता को पानी से घेरकर अलग नहीं किया जा सकता। जब इतने सारे हाथ एक ही शतरंज के बोर्ड पर रखे हों, तो छोटी चालें बड़े परिणाम पैदा करती हैं, और गलत आकलन वृद्धि की सबसे संभावित राह बन जाता है।

यह तीन तरह से आगे बढ़ सकता है

आशावादी रास्ता है—प्रतिरोधक क्षमता बनी रहे, हमले घटें, बीमा नरम हो और यातायात कुछ हद तक सामान्य लौट आए। बीच का रास्ता है—एक पिसती हुई गतिरोध की स्थिति, जिसमें समय-समय पर हमले प्रीमियम को ऊँचा रखते हैं और केप मार्ग वैश्विक लॉजिस्टिक्स की स्थायी विशेषता बन जाता है। निराशावादी रास्ता है—जलडमरूमध्य का अचानक बंद हो जाना, चाहे जानबूझकर बढ़ाए गए तनाव से हो या किसी ऐसी दुर्घटना से जिस पर किसी का नियंत्रण न हो। उस परिदृश्य में, तेल की कीमत, भोजन की लागत और एक दर्जन नाज़ुक राज्यों की राजनीति वर्षों के बजाय दिनों के भीतर बदल जाएगी।

दुःख का द्वार सबके लिए क्यों मायने रखता है

दूरी एक आरामदेह भ्रम है। बर्लिन का एक खरीदार, केन्या का एक किसान, वियतनाम का एक फैक्ट्री प्रबंधक और सना का एक परिवार—सब एक तीस किलोमीटर चौड़े जलमार्ग से जुड़े हैं। बाब अल-मंदब के संकट को आमतौर पर शिपिंग समस्या बताया जाता है, लेकिन शिपिंग केवल संदेशवाहक है। माल भाड़ा दरों के पीछे यमन में क्षेत्र पर संघर्ष, अफ्रीकी तट पर प्रभाव की होड़ और एक ऐसी वैश्विक अर्थव्यवस्था है जिसने खुद को उस दुनिया के लिए अनुकूलित कर लिया है जिसमें चोकपॉइंट खुले रहते हैं।

पिछले दो वर्षों का सबक यह है कि चोकपॉइंट केवल भूगोल नहीं होते। वे भरोसा होते हैं। एक बार किसी मार्ग पर भरोसा क्षीण हो जाए, तो वह एक शांत महीने से वापस नहीं लौटता। वह तब लौटता है जब पानी के आसपास की राजनीति बदलती है। तब तक डोमिनो एक-दूसरे के करीब खड़े हैं, हर एक गिरने का एक कारण मिलने का इंतज़ार कर रहा है। दुःख के द्वार ने सदियों से साम्राज्यों, तीर्थयात्रियों के बेड़ों और तेल टैंकरों को अपने बीच से गुज़रते देखा है। जो उसने शायद ही कभी देखा है, वह है इतना ध्यान, इतनी दिशाओं से, एक ही समय में। दुनिया अब भी जलडमरूमध्य को खुला रखने में सक्षम हो सकती है। जो वह नहीं कर सकती, वह है नज़रें फेर लेना।