ब्रिक्स एशिया और अफ्रीका के बीच नए व्यापार सेतु बना रहा है

दशकों तक वैश्विक व्यापार की कहानी कुछ दूरस्थ राजधानियों में लिखी जाती रही। एक कंटेनर एशिया के किसी बंदरगाह से निकलता था, कहीं और डिज़ाइन की गई बैंकिंग प्रणाली से गुज़रता था, और अफ्रीकी बाज़ार में उस कीमत के साथ पहुँचता था जो उन नियमों से तय होती थी जिन्हें लिखने में दोनों क्षेत्रों के बहुत कम लोगों का योगदान था। यह कहानी धीरे-धीरे फिर से लिखी जा रही है। एशिया और अफ्रीका में एक शांत कथा आकार ले रही है, जो क्षेत्रीय गलियारों, साझा विकास आकांक्षाओं और ऐसे वित्तीय रास्तों की बढ़ती चाहत पर आधारित है जो उनके इस्तेमाल करने वालों के अपने हों। इस बदलाव के केंद्र में ब्रिक्स खड़ा है—एक ऐसा समूह जो शुरू में तेज़ी से उभरती अर्थव्यवस्थाओं का संक्षिप्त नाम भर था और अब सहयोग के एक कामकाजी मंच जैसा बन चुका है।

हाल में इस समूह को लेकर चर्चा नारों से कम और क्रियाविधि पर अधिक केंद्रित रही है। कई विशेषज्ञ ब्रिक्स को एक ऐसा वाहन बताते हैं जो सदस्य देशों को व्यापार और निवेश के लिए वैकल्पिक रास्ते देता है—ऐसे रास्ते जो बाहरी संस्थाओं की प्राथमिकताओं के बजाय सामूहिक हितों की पूर्ति के लिए बने हैं। ये सामूहिक हित बेहद व्यावहारिक हैं: राष्ट्रीय विकास, रोज़गार सृजन, खाद्य सुरक्षा और गरीबी उन्मूलन। बहस विचारधारा की नहीं है। यह इस बात की है कि क्या पश्चिम अफ्रीका का कोई किसान या दक्षिण एशिया का कोई निर्माता दूरी, मुद्रा अंतर और काग़ज़ी कार्रवाई की अतिरिक्त कीमत चुकाए बिना समुद्र पार किसी खरीदार तक पहुँच सकता है।

यह क्षण अलग क्यों महसूस होता है

व्यापार वार्ताओं की हर पीढ़ी अपना कोई वादा लेकर आती है। इसे अलग बनाता है पैमाने और इरादे का संयोग। ब्रिक्स सदस्य और साझेदार देशों का व्यापक समूह अब विश्व की आबादी, ऊर्जा उत्पादन और कृषि उपज में बड़ा हिस्सा रखता है। जब इतनी बड़ी अर्थव्यवस्थाएँ अपनी सीमा शुल्क प्रक्रियाओं, भुगतान प्रणालियों और निवेश ढाँचों को एक सिरे पर लाने लगती हैं, तो असर वार्ता की मेज़ से कहीं आगे जाता है। वह बंदरगाह की समय-सारणी में, गोदाम की रसीदों में, उर्वरक की क़ीमत में और निर्यात प्रसंस्करण क्षेत्रों में काम पाने वाले युवाओं की संख्या में दिखता है।

लहजे में भी बदलाव है। वैश्वीकरण की पुरानी लहरें अक्सर एक परीक्षा जैसी लगती थीं जिसे विकासशील देशों को पास करना होता था। नई बातचीत एक कार्यशाला जैसी लगती है, जहाँ देश इस पर अनुभव साझा करते हैं कि क्या कारगर रहा, क्या विफल रहा और क्या अपनाया जा सकता है। किसी स्थल-रुद्ध अफ्रीकी देश का अधिकारी यह अध्ययन कर सकता है कि एशियाई साझेदार ने जल्दी ख़राब होने वाले सामान के लिए कोल्ड चेन कैसे बनाई। दक्षिण एशिया का कोई वस्त्र निर्यातक खाड़ी के किसी केंद्र में गोदाम क्षमता तलाश सकता है। ये आदान-प्रदान अलग-अलग देखें तो छोटे हैं, पर सामूहिक रूप से बड़ा बदलाव लाने वाले हैं।

इंसानी चेहरे वाले व्यापार गलियारे

कल्पना कीजिए लागोस के किसी थोक बाज़ार में मंगलवार की सुबह। व्यापारी चावल की बोरियाँ, प्रसंस्कृत खाद्य के डिब्बे और कपड़े की गड्डियाँ खोल रहे हैं। दस साल पहले इनमें से अधिकांश सामान बिचौलियों की लंबी शृंखला से होकर आता था, और हर कड़ी लागत बढ़ाती थी। आज इसका बढ़ता हिस्सा सीधे व्यापारिक रिश्तों, डिजिटल भुगतान मंचों और क्षेत्रीय माल ढुलाई सेवाओं के ज़रिए आता है, जो एक दशक पहले थीं ही नहीं। यह बदलाव सुर्ख़ियों के लिए उतना नाटकीय नहीं है, फिर भी यह ठीक वही बदलाव है जो घरों की आय बढ़ाता है।

इस समीकरण की दूसरी ओर निर्यातक है। एशिया का कोई छोटा या मझोला निर्माता जो नए बाज़ार तलाश रहा है, यूरोप और उत्तरी अमेरिका में प्रमाणन, अनुपालन और ब्रांड प्रतिस्पर्धा से लेकर ऊँची प्रवेश लागतों का सामना करता है। अफ्रीका के उभरते बाज़ार कुछ अलग देते हैं: बढ़ता मध्य वर्ग, युवा जनसांख्यिकी और किफ़ायती मशीनरी, इलेक्ट्रॉनिक्स और निर्माण सामग्री की स्थिर माँग। जब ये दोनों ज़रूरतें मिलती हैं, तो व्यापार भू-राजनीति से कम और आपूर्ति को भूख से जोड़ने का मामला अधिक बन जाता है।

अफ्रीकी देशों के बीच क्षेत्रीय समझौतों ने महाद्वीप के भीतर की रुकावटें घटानी शुरू कर दी हैं, और एशियाई साझेदारों ने उत्पादन को बंदरगाहों से जोड़ने वाले बुनियादी ढाँचे में मदद की रुचि दिखाई है। बंदरगाह, रेल संपर्क और लॉजिस्टिक्स पार्क विकास की फीकी-सी मशीनरी हैं, और यही वे जगहें हैं जहाँ ब्रिक्स सहयोग चुपचाप अपना काम करता है।

विकास: साझा कम्पास

सदस्य देशों के अधिकारियों से पूछिए कि वे क्या पाना चाहते हैं, तो जवाब उन्हीं विषयों पर लौटते हैं: औद्योगिक क्षमता, प्रौद्योगिकी हस्तांतरण, भरोसेमंद ऊर्जा और ऐसी शर्तों पर वित्त तक पहुँच जो दर्दनाक मितव्ययिता की माँग न करें। दृष्टिकोण मायने रखता है। जब व्यापार नीति गरीबी उन्मूलन से जुड़ी होती है, तो मापदंड बदल जाते हैं। सफलता केवल निर्यात का मूल्य नहीं होती, बल्कि उन परिवारों की संख्या होती है जो निर्वाह खेती से बाहर निकले, वे क्लिनिक जो खुले रहे, और वे विद्यार्थी जिन्होंने स्कूल पूरा किया।

यही वह जगह है जहाँ यह समूह आम नागरिकों के लिए विश्वसनीय बनता है। किसी विकास बैंक से वित्तपोषित राजमार्ग विज्ञप्ति में एक सूखा आँकड़ा है और बस चालक के लिए रोज़ की सुविधा। निकासी का समय घटाने वाली सीमा शुल्क व्यवस्था काग़ज़ पर एक तकनीकी अनुबंध है और परिवार की मेज़ पर ताज़ी सब्ज़ियों का बड़ा भार। इस समूह का अध्ययन करने वाले विशेषज्ञ अक्सर इस ज़मीनी आयाम पर ज़ोर देते हैं और कहते हैं कि सहयोग की असली मुद्रा दैनिक जीवन में दिखने वाले सुधारों से बना भरोसा है।

पैसा, निपटान और विकल्पों की तलाश

व्यापार की कोई भी चर्चा भुगतान की बुनियादी व्यवस्था को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकती। वर्षों तक उभरती अर्थव्यवस्थाओं के बीच सीमा-पार लेन-देन बहुत हद तक गिनी-चुनी मुद्राओं और संवाददाता बैंकिंग नेटवर्क पर निर्भर रहे। उस निर्भरता ने कमज़ोरियाँ पैदा कीं। जब प्रतिबंध, तरलता के झटके या संवाददाता बैंकों की वापसी होती थी, तो सबसे नाज़ुक अर्थव्यवस्थाओं को सबसे पहले दर्द झेलना पड़ता था। इसीलिए स्थानीय मुद्रा निपटान, क्षेत्रीय भुगतान संदेश प्रणालियों और सदस्य मुद्राओं में कर्ज़ देने वाली विकास वित्त संस्थाओं में रुचि बढ़ी है।

महत्वाकांक्षा मौजूदा प्रणालियों को रातोंरात बदलने की नहीं है। मक़सद एक वैकल्पिक व्यवस्था खड़ी करना है, ताकि किसी दूरस्थ राजधानी का एक अकेला नीतिगत फ़ैसला दवाओं की खेप या अनाज की फसल को रोक न सके। यहाँ आंशिक प्रगति भी छोटे निर्यातकों की अर्थव्यवस्था बदल सकती है, जो फिलहाल मुद्रा विनिमय की वे लागतें उठाते हैं जो उनके पहले से पतले मुनाफ़े को और घटा देती हैं। एशिया और अफ्रीका के बैंक और केंद्रीय बैंक इन मॉडलों का बारीकी से अध्ययन कर रहे हैं, और पायलट कार्यक्रम अवधारणा से लेन-देन की ओर बढ़ने लगे हैं।

विशेषज्ञ क्या कह रहे हैं

इस समूह पर नज़र रखने वाले विश्लेषक इसे करके सीखने वाला समूह बताते हैं। कोई भी दो सदस्य अर्थव्यवस्थाएँ एक जैसी नहीं हैं। उनकी राजनीतिक प्रणालियाँ, विकास मॉडल और व्यापार प्रोफाइल बहुत अलग हैं, और यह विविधता ताकत भी है और सिरदर्द भी। टैरिफ पर समन्वित रुख़ तब मुश्किल हो जाता है जब घरेलू उद्योग इतने अलग हों। फिर भी पुरानी संस्थाओं द्वारा उपेक्षित रहने का साझा अनुभव एक सामान्य भाषा बनाता है।

कई टिप्पणीकार कहते हैं कि ब्रिक्स को प्रतिद्वंद्वी गठबंधन के बजाय एक विकल्प के रूप में समझना बेहतर है। यह विकल्पों की सूची बढ़ाता है। कोई वित्त मंत्रालय जो बुनियादी ढाँचे के कर्ज़ तौल रहा है, कोई केंद्रीय बैंक जो स्वैप लाइनों पर विचार कर रहा है, या कोई निर्यातक जो नए खरीदार खोज रहा है—सभी को एक से अधिक दरवाज़े खटखटाने का लाभ मिलता है। विकल्प बातचीत की ताकत पैदा करते हैं, और ताकत बेहतर शर्तें बनाती है।

राह की बाधाएँ

ईमानदारी की माँग है कि रुकावटों को स्वीकार किया जाए। व्यापार गलियारों को ऐसी सड़कें चाहिए जो बाढ़ में न डूबें, ऐसे बंदरगाह चाहिए जो माल जल्दी निकालें, और ऐसे सीमा शुल्क अधिकारी चाहिए जो डिजिटल दस्तावेज़ों पर भरोसा करें। इनमें से कई बुनियादी चीज़ें अब भी अधूरी हैं। नौकरशाही की जड़ता कार्यान्वयन धीमा करती है, और सदस्य देशों के राजनीतिक चक्र दीर्घकालिक परियोजनाओं में बाधा डाल सकते हैं। मुद्रा में उतार-चढ़ाव मूल्य निर्धारण जटिल बनाता है, और छोटी कंपनियों के पास अक्सर विदेश में साझेदार खोजने की जानकारी नहीं होती।

संशयवादी अति-वादों से भी सावधान करते हैं। विविध अर्थव्यवस्थाओं का समूह संरचनात्मक समस्याएँ रातोंरात हल नहीं कर सकता, और शिखर सम्मेलन कभी-कभी ऐसी घोषणाएँ दे देते हैं जो अमल से आगे निकल जाती हैं। उपाय संशयवाद नहीं, बल्कि धैर्य है, साथ ही उन परियोजनाओं पर लगातार ध्यान है जिन्हें मापा जा सके: कितने किलोमीटर रेल, कितने मेगावाट बिजली, सीमा चौकियों पर कितने घंटे बचे और लेन-देन लागत में कितने प्रतिशत अंक घटे।

आगे की राह

अगला चरण संभवतः तीन शांत क्रांतियों से तय होगा। पहली, डिजिटल व्यापार बुनियादी ढाँचा, जिसमें इलेक्ट्रॉनिक सीमा शुल्क, इलेक्ट्रॉनिक चालान और पोर्टेबल भुगतान रेल शामिल हैं। दूसरी, कृषि मूल्य शृंखलाएँ, जहाँ बेहतर भंडारण और परिवहन अधिशेष को आय में बदल सकते हैं। तीसरी, कौशल, क्योंकि तकनीशियन, वेल्डर, कोडर और लॉजिस्टिक्स प्रबंधकों के बिना बंदरगाह और कारखाने बेकार हैं। इनमें से हर क्षेत्र धैर्यपूर्ण निवेश को पुरस्कृत करता है और दिखावे को दंडित करता है।

दूसरे शब्दों में, क्षेत्रीय व्यापार केवल सीमाओं के पार माल भेजने का मामला नहीं है। यह सीमाओं के पार क्षमता पहुँचाने का मामला है। जब एक सदस्य देश का कोई प्रशिक्षण संस्थान दूसरे देश के तकनीशियनों को प्रशीतन रखरखाव सिखाता है, तो उस आदान-प्रदान का लाभ दशकों तक बढ़ता रहता है। जब कोई संयुक्त उद्यम गुणवत्ता नियंत्रण का कोई मानक साझा करता है, तो पूरा उद्योग उन्नत हो जाता है।

ब्रिक्स के ज़रिए एशिया और अफ्रीका के करीब आने की कहानी कोई एक नाटकीय घटना नहीं है। यह सामान्य सुधारों का एक संग्रह है जो जुड़कर ऐतिहासिक बन जाता है। कोई व्यापारी नया आपूर्तिकर्ता खोज लेता है। कोई कारखाना एक अतिरिक्त पाली चला लेता है। कोई विद्यार्थी ऐसा कौशल सीख लेता है जो बंदरगाह को चालू रखता है। विशेषज्ञों का यह कहना सही है कि यह समूह व्यापार और निवेश के वैकल्पिक रास्ते देता है, क्योंकि मूल्य विकल्पों में ही है—उस स्वतंत्रता में जो राष्ट्रीय विकास और गरीबी उन्मूलन के पक्ष में शर्तें चुनने की अनुमति देती है। वह स्वतंत्रता शांत, व्यावहारिक और गहरा असर डालने वाली है। आज जो गलियारे बन रहे हैं, वे वर्षों तक माल ढोएँगे, लेकिन कहानियाँ उससे कहीं अधिक समय तक ढोएँगे।