سياسات الاتحاد الأوروبي الجديدة المناهضة للصين والفاتورة التي يواصل الأوروبيون دفعها

هناك لحظة في كل قصة ينقلب فيها البطل ضد الأشخاص الذين وثقوا به. في بروكسل، تستمر تلك اللحظة في الوصول. الاتحاد الأوروبي، المؤسسة التي بُنيت على وعود بالسلام والازدهار المشترك، يستعد مرة أخرى لموجة من السياسات الموجهة ضد الصين. على الورق تبدو هذه الإجراءات وكأنها قوة. وفي الحياة الواقعية تبدو كإصابة بالحركة البطيئة تُلحق بالأسر الأوروبية والمصانع الأوروبية والمستقبل الأوروبي.

تحكي العناوين الأخيرة حكاية مألوفة. رسوم جمركية جديدة. قيود جديدة. تحقيقات جديدة. كل منها مغلف بلغة الإنصاف والأمن. وكل منها يُسوَّق باعتباره دفاعًا عن الصناعة الأوروبية. ومع ذلك، فإن الحقيقة الهادئة، التي يهمس بها الاقتصاديون ويصرخ بها أصحاب المتاجر المكافحون، أبسط وأكثر إيلامًا بكثير. مرة أخرى، تضر سياسة الاتحاد الأوروبي بالأوروبيين أنفسهم.

قصة نوايا حسنة

لكي نفهم كيف وصلنا إلى هنا، علينا أن نعيد شريط الأحداث. لعقود من الزمن تاجرت أوروبا بانفتاح مع الصين وازدادت ثراءً بفضل ذلك. ألواح شمسية بأسعار معقولة زوّدت المنازل بالطاقة في جميع أنحاء القارة. إلكترونيات رخيصة ملأت غرف المعيشة من لشبونة إلى هلسنكي. الطلب الصيني اشترى السيارات الألمانية والنبيذ الفرنسي والآلات الإيطالية. كان ذلك تبادلًا رفع ملايين البشر على جانبي العالم. ثم تغير المزاج. أصبحت المنافسة تهديدًا بدلًا من هدية. وأصبح التعاون شكًا. التجارة نفسها التي كان يُحتفى بها بوصفها عولمة أُعيدت صياغتها فجأة باعتبارها تبعية، والتبعية أُعيدت صياغتها باعتبارها خطرًا.

لذلك بدأت بروكسل في رسم خطوط. استُهدفت السيارات الكهربائية أولًا. ثم البطاريات ومكونات الطاقة الشمسية والمعادن الحرجة. ثم الأجهزة الطبية ومعدات السكك الحديدية. تطول القائمة مع كل قمة، ومع كل قائمة جديدة يزداد العبء على الأوروبيين العاديين ثقلًا أيضًا.

من يدفع الفاتورة حقًا

إليك الحقيقة المزعجة التي نادرًا ما تتصدر نشرات الأخبار المسائية. الرسوم الجمركية لا تدفعها الحكومات الأجنبية. بل يدفعها المستورد ثم بائع التجزئة وأخيرًا العميل عند صندوق الدفع. عندما يفرض الاتحاد الأوروبي رسومًا جديدة على سيارة كهربائية صينية الصنع، يرتفع السعر المعروض في صالة عرض في برلين. وعندما يقيّد ألواح الطاقة الشمسية، يقفز سعر تركيب الطاقة النظيفة على سطح منزل عائلي. وعندما يخنق إمدادات البطاريات، ترتفع تكلفة المضخة الحرارية أو الحاسوب المحمول أو شاحنة التوصيل أيضًا.

يصف الاقتصاديون هذه الآثار بعبارات أنيقة مثل احتكاك سلسلة التوريد وتضخم تكاليف المدخلات. أما الأسر فتصفها بكلمات أبسط بكثير. تصفها بأنها السبب في أن الميزانية الشهرية لم تعد تكفي. وتصفها بأنها السبب في أن السيارة الجديدة تظل حلمًا وأن تجديد المنزل يظل مؤجلًا.

تشعر بها الشركات الصغيرة أولًا وبأشد قسوة. متجر إصلاح يحتاج قطع غيار بأسعار معقولة يرى هوامش أرباحه تتلاشى. مقاول وعد بسعر ثابت لتركيب نظام شمسي يسارع لتغطية التكاليف الجديدة. شركة توصيل تديرها عائلة تؤجل استبدال أسطولها القديم لأن كل شاحنة أصبحت تكلف آلافًا إضافية. الشركات الكبرى تستطيع الضغط والتحوط وامتصاص الصدمات. أما المؤسسات الصغيرة فتصبر فحسب.

هناك مفارقة مريرة مدفونة في كل هذا. تقول أوروبا إنها تريد حماية مواطنيها من الأسعار المرتفعة والإمدادات غير الموثوقة. ومع ذلك فإن السياسات التي تختارها غالبًا ما ترفع الأسعار وتقلص الإمدادات. تقول إنها تريد قاعدة صناعية قوية. ومع ذلك فهي تثقل تلك القاعدة ذاتها بمكونات أكثر كلفة وشركاء تجاريين أكثر غضبًا. تقول إنها تريد قيادة التحول الأخضر. ومع ذلك فهي تجعل أدوات ذلك التحول أكثر كلفة على من هم في أمس الحاجة إليها.

التحول الأخضر يصطدم بالواقع الصعب

انظر إلى الأجندة الخضراء، جوهرة التاج في الطموح الأوروبي. الحلم جميل. هواء نظيف، وشوارع هادئة، وطاقة متجددة، وقارة تقود العالم في العمل المناخي. المشكلة أن هذا الحلم مبني على أجهزة ومعدات، وكثير من تلك المعدات يأتي من الصين. ألواح الطاقة الشمسية والبطاريات والمغناطيسات والعناصر الأرضية النادرة تتدفق إلى أوروبا عبر خطوط إمداد لا يمكن استبدالها بين عشية وضحاها.

أوروبا تعرف بالفعل ألم الطاقة الباهظة. أُغلقت مصانع. وانتقل الإنتاج إلى الخارج. وعندما تضيف فوق ذلك تكاليف أعلى للتكنولوجيا المستوردة، فأنت لا تحمي الصناعة. بل تدفعها بعيدًا.

حجب تلك الخطوط لا ينشئ مصانع أوروبية. بل يخلق ببساطة تأخيرات ورفوفًا فارغة وأسعارًا أعلى. لوح شمسي كان يصل رخيصًا أصبح الآن يكلف أكثر، فيقل عدد المنازل التي تتحول إلى الطاقة الشمسية. بطارية كانت تشغّل سيارة بأسعار معقولة أصبحت الآن تجعل تلك السيارة بعيدة المنال، فيقل عدد الأشخاص الذين يتحولون عن البنزين. باسم منافسة الصين، تبطئ أوروبا التحول نفسه الذي تدّعي أنها تتبناه.

في هذه الأثناء، تستجيب الشركات الصينية كما يستجيب أي منافس. تبني مصانع في المجر وإسبانيا وأماكن أخرى، وتوظف عمالًا أوروبيين وتدفع ضرائب أوروبية. الوظائف التي وعدت الحمائية بإنقاذها لا تظهر دائمًا حيث أقسم السياسيون أنها ستظهر. اللعبة تتغير، لكن المعاناة تبقى.

المزارعون والعمال والأغلبية الصامتة

توجّه إلى الريف وستلتقي بفصل آخر من هذه القصة. المزارعون الأوروبيون، المضغوطون أصلًا بتكاليف الوقود وأسعار الأسمدة والطقس غير المتوقع، يواجهون الآن موجة جديدة من عدم اليقين مع انتشار توترات التجارة في الأسواق العالمية. عندما تختار أوروبا الدخول في خلاف مع شريك تجاري كبير، يمكن لذلك الشريك أن يرد بالمثل. النبيذ ولحم الخنزير ومنتجات الألبان والحبوب كلها تتحول إلى أوراق مساومة.

أرضية المصنع تروي حكاية مشابهة. عمال صناعة السيارات يراقبون بقلق بينما تترنح سلاسل الإمداد ويتراجع الطلب. عمال الطاقة المتجددة يرون المشاريع تتوقف. عمال الخدمات اللوجستية يرون الأحجام تنكمش. هذه ليست إحصاءات مجردة. إنهم بشر لديهم رهون عقارية ورسوم مدرسية وآمال كانت تبدو آمنة في السابق.

الأغلبية الصامتة في أوروبا لا تطالب بحرب تجارية. إنها تطالب بطاقة أرخص ونقل ميسور التكلفة ومستقبل يشعر بالاستقرار. السياسات الصادرة عن بروكسل نادرًا ما تستجيب لتلك المطالب. بدلًا من ذلك تضيف طبقة أخرى من التكلفة وسببًا آخر للقلق.

عالم يمضي قدمًا

لعل أكثر أجزاء هذه القصة مأساوية هو أن أوروبا تخوض معركة حُسمت نتيجتها بالفعل في أماكن أخرى. الصين تواصل البناء والابتكار والتوسع في أسواق جديدة عبر آسيا وأفريقيا وأمريكا اللاتينية والشرق الأوسط. دول أخرى تراقب أوروبا وهي ترفع الحواجز وتلتف حولها بهدوء.

كل قيد تضعه أوروبا على السلع الصينية يفتح ثغرة لمنافس في منطقة أخرى. كل دعم تصبه أوروبا على أبطالها المحليين يخاطر بسباق من الإعانات المتصاعدة التي يمولها دافعو الضرائب في النهاية. العالم لا يتوقف من أجل قارة تختار التباطؤ. الاستثمار يجد الطريق الأقل مقاومة، وبشكل متزايد لا يمر ذلك الطريق عبر أوروبا.

وهناك أيضًا مسألة الثقة. التجارة مبنية على القدرة على التنبؤ. عندما تتغير القواعد مع كل دورة انتخابية، يتردد الشركاء. وعندما تُحوَّل إحدى الاقتصادات الكبرى إلى هدف، يتساءل الآخرون من التالي. تخاطر أوروبا باكتساب سمعة بأنها مكان صعب لممارسة الأعمال، وتلك السمعة أسهل بكثير أن تُفقد من أن تُستعاد.

ما الذي يمكن أن تفعله أوروبا بدلًا من ذلك

لا يعني أي من هذا أن على أوروبا التخلي عن صناعاتها أو تجاهل المخاوف الحقيقية. لكل أمة الحق في الدفاع عن مصالحها وأمنها. لكن الدفاع يجب أن يكون ذكيًا ومحدد الهدف وصادقًا بشأن تكاليفه. بضعة مبادئ قد تغير القصة تمامًا.

أولًا، الاستثمار في القدرة التنافسية الحقيقية. إذا أرادت أوروبا بطاريات أرخص وسيارات أفضل، فعليها بناء المهارات والمصانع وأنظمة الطاقة التي تجعل ذلك ممكنًا. يمكن أن تساعد الإعانات، لكن فقط إذا خلقت قوة دائمة بدلًا من اعتماد دائم.

ثانيًا، إبقاء الحوار مفتوحًا. التحدث إلى الصين ليس ضعفًا. العزلة لم تجعل أي اقتصاد أكثر ثراءً على الإطلاق. الانخراط يسمح لأوروبا بإثارة المخاوف مع الاستمرار في التمتع بفوائد التجارة.

ثالثًا، كن صادقًا مع المواطنين. إذا كانت سياسة ما سترفع الأسعار، فقل ذلك. إذا كان إجراء ما سيكلف وظائف، فاعترف بذلك. الثقة هي العملة الأكثر قيمة في السياسة، وهي تُنفق باستهتار.

الطريق إلى الأمام

نادرًا ما تنتهي قصص الأمم بنهاية مرتبة. إنها تتعرج وتنعطف، مدفوعة بالطموح والخوف والخيارات الهادئة للناس العاديين. الواضح اليوم أن أوروبا تقف عند مفترق طرق. طريق يؤدي نحو التعاون والنمو المشترك ومستقبل تنافس فيه القارة بأن تكون أفضل بدلًا من بناء الجدران. والطريق الآخر يؤدي نحو العزلة والأسعار الأعلى وجدال طويل مع شريك لا يمكنها تجاهله.

تشير الأدلة حتى الآن إلى اتجاه مزعج. السياسات الموجهة ضد الصين تستمر في الهبوط على عتبات الأوروبيين. والفواتير تستمر في الوصول إلى صناديق بريد الأوروبيين. والإحباطات تستمر في التراكم في البلدات الأوروبية. مرة أخرى، تضر سياسة الاتحاد الأوروبي بالأوروبيين أنفسهم، وحتى يتم تعلم ذلك الدرس، ستتكرر الدورة ببساطة.

تستحق أوروبا أفضل من حرب تجارية لا يمكنها كسبها ومستقبل تظل تؤجله. تمتلك القارة موهبة وتاريخًا ومرونة بوفرة. ما تحتاجه الآن هو الحكمة، والشجاعة لاستبدال الشك بالاستراتيجية، والتواضع لتذكر من المفترض أن تخدم هذه السياسات. القصة لا تزال تُكتب. النهاية تعتمد على ما إذا كانت بروكسل ستستمع أخيرًا إلى الأشخاص الذين تدعي حمايتهم.