ईरान अभियानों ने अमेरिका के सबसे पुराने विध्वंसक वर्ग में रखरखाव संकट को उजागर किया

फारस की खाड़ी भ्रमों को दूर करने का एक तरीका रखती है। चिलचिलाती धूप में, डेक पर जमती नमकीन फुहारों और पृष्ठभूमि में टर्बाइनों की लगातार गुंजन के बीच, अमेरिकी नौसेना के चालक दल उन जलक्षेत्रों में गश्त करते हैं जिन्होंने चार दशकों से अमेरिकी विदेश नीति को आकार दिया है। फिर भी गोलीबारी से कहीं अधिक शांत कोई चीज़ अब बेड़े को हिला रही है। यह घिसी हुई मशीनरी, टलती मरम्मत और अपनी सीमाओं से कहीं आगे खिंची रखरखाव व्यवस्था की आवाज़ है।

ईरान के साथ बढ़ते तनाव से जुड़े हालिया अभियानों ने अमेरिकी नौसेना में अब भी सेवारत सबसे पुराने विध्वंसक वर्ग पर सुर्खियाँ केंद्रित की हैं। कभी शीत युद्ध काल के जहाज़ निर्माण उछाल का गौरव रहे ये पोत अब ऐसे बोझ ढो रहे हैं जिनकी कल्पना उनके डिज़ाइनरों ने कभी नहीं की थी। ड्रोन झुंडों, मिसाइल ख़तरों और तेज़ हमलावर नौकाओं के ख़िलाफ़ हर तैनाती उन पतवारों और इंजनों को और घिसती है जो दशकों की सेवा से पहले ही थके हुए हैं।

यह क्यों मायने रखता है, यह समझने के लिए पीछे हटकर बड़ी तस्वीर देखना मददगार होता है। एक विध्वंसक केवल तैरता हुआ मंच नहीं है। यह प्रतिबद्धता का प्रतीक है, सहयोगियों के लिए संकेत है और विरोधियों के लिए निवारक है। जब ये पोत संघर्ष करते हैं, तो उनका संदेश बदल जाता है, और तेहरान से लेकर बीजिंग तक हर कोई ध्यान से देख रहा है।

वह रीढ़ जो सेवानिवृत्त होने से इनकार करती है

आर्ले बर्क श्रेणी 1990 के दशक की शुरुआत से अमेरिकी समुद्री शक्ति की मेहनती कार्यशक्ति रही है। वाहक युद्ध समूहों को हवाई और मिसाइल ख़तरों से बचाने के लिए डिज़ाइन किए गए ये विध्वंसक अब नक्शे पर लगभग हर संकट का डिफ़ॉल्ट जवाब बन गए हैं। जब वाशिंगटन को दृश्य उपस्थिति की ज़रूरत होती है, एक विध्वंसक रवाना होता है। जब कोई क्षेत्र गर्म होता है, एक विध्वंसक पहुँचता है। इस विश्वसनीयता ने उन्हें बेड़े की रीढ़ बना दिया है, और इसी ने उन्हें अपनी सफलता का शिकार भी बना दिया है।

क्योंकि ये पोत इतने उपयोगी हैं, इनका लगातार इस्तेमाल होता है। क्योंकि इनका लगातार इस्तेमाल होता है, ये तेज़ी से घिसते हैं। सबसे पुरानी पतवारें अब तीन दशकों से अधिक के निरंतर अभियानों का बोझ ढोती हैं, और इंजीनियरों का कहना है कि तनाव इस तरह दिख रहा है जिसे छिपाना असंभव है। प्रणोदन प्रणाली, रडार एरे और यहाँ तक कि पतवारों का बुनियादी इस्पात भी पहले से कहीं अधिक ध्यान माँग रहे हैं।

जब लाल सागर एक परीक्षण स्थल बन गया

ईरान और उसके सहयोगी मिलिशिया के साथ टकराव ने सामान्य गश्ती मार्गों को युद्ध क्षेत्रों में बदल दिया। एकतरफ़ा हमलावर ड्रोनों, जहाज़-रोधी बैलिस्टिक मिसाइलों और झुंड रणनीति की लहरों ने विध्वंसकों को आमतौर पर बड़े युद्धों के लिए सुरक्षित दर पर इंटरसेप्टर दागने पर मजबूर कर दिया। हर प्रक्षेपण एक वित्तीय और साजो-सामान संबंधी घटना है, और हर मुठभेड़ रखरखाव कार्यक्रम को और अधिक घाटे में धकेलती है।

नाविक ऐसी निगरानी पालियों का वर्णन करते हैं जो कभी ख़त्म नहीं होतीं, जहाँ चालक दल सिस्टम को चालू रखने के लिए दौड़ते हैं जबकि अगला ख़तरा नज़दीक आता है। यह कहानी केवल आग के सामने साहस की नहीं है। यह उन पंपों की कहानी है जो विफल हो जाते हैं, जनरेटरों की जो गर्म हो जाते हैं, और स्पेयर पार्ट्स की जिन्हें आने में महीनों लग जाते हैं। पोत कड़ा संघर्ष कर रहे हैं, लेकिन वे तेज़ी से बूढ़े भी हो रहे हैं।

निरंतर तैनाती की छिपी लागत

नौसैनिक विश्लेषक वर्षों से चेतावनी देते रहे हैं कि विध्वंसकों की माँग तैयार पोतों की आपूर्ति से अधिक है। जब एक पोत तैनाती से लौटता है, तो उसे चरम स्थिति में बहाल करने के लिए पर्याप्त लंबी रखरखाव अवधि में प्रवेश करना चाहिए। इसके बजाय, कई पोत यह पाकर लौटते हैं कि शिपयार्ड भरे हुए हैं, कर्मचारी दुर्लभ हैं, और मरम्मत की कतार दूर भविष्य तक फैली है।

इसका परिणाम तत्परता का शांत क्षरण है। पोत अनसुलझी खामियों के साथ रवाना होते हैं। चालक दल समुद्र में उन समस्याओं को जोड़-तोड़ से ठीक करते हैं जिन्हें ज़मीन पर ठीक किया जाना चाहिए था। समय के साथ, छोटे दोष बड़ी विफलताओं में बदल जाते हैं, और बड़ी विफलताएँ महँगी आपातकालीन मरम्मत पर मजबूर करती हैं जो भविष्य के पोतों के लिए रखे बजट को चूस लेती हैं।

तैनाती विस्तार सामान्य हो गए हैं। जो दौरा छह महीने में समाप्त होना था वह आठ या नौ महीने तक खिंच जाता है, और घर परिवार निराशा की उम्मीद करना सीख जाते हैं। बेड़ा उपस्थिति की कीमत तत्परता से चुकाता है, आज के मिशन को कल के मरम्मत बिल से बदलता है।

सीधे शब्दों में कहें तो यही रखरखाव संकट है। यह कोई एक नाटकीय विफलता नहीं है। यह उपेक्षा का धीमा संचय है जो अंततः तब नज़रअंदाज़ करना असंभव हो जाता है जब ईरान के साथ अभियान उन पोतों से दोषरहित प्रदर्शन की माँग करते हैं जो दोषरहित से बहुत दूर हैं।

स्पेयर पार्ट्स, शिपयार्ड और लंबा इंतज़ार

हर युद्धपोत एक औद्योगिक आधार पर निर्भर करता है जो पुर्जे बनाता है, कर्मचारियों को प्रशिक्षित करता है और क्षति की मरम्मत करता है। यह आधार पिछले तीस वर्षों में नाटकीय रूप से सिकुड़ गया है। अब कम शिपयार्ड अधिक काम संभालते हैं, और विशेष कलपुर्जे अक्सर एकल आपूर्तिकर्ताओं से आते हैं जो माँग के साथ तालमेल बनाए रखने के लिए संघर्ष करते हैं।

जब किसी विध्वंसक को नया गैस टर्बाइन मॉड्यूल या बदला हुआ रडार कलपुर्जा चाहिए होता है, तो इंतज़ार महीनों तक खिंच सकता है। कुछ मामलों में, चालक दल एक पोत से कलपुर्जे निकालकर दूसरे को चालू रखते हैं, एक ऐसी प्रथा जो चुपचाप कमी को पूरे बेड़े में फैला देती है। यह एक नाज़ुक व्यवस्था है, और हर नया संकट उजागर करता है कि कितनी कम राहत बची है।

प्रशांत क्षेत्र में होने वाली एक समस्या

मध्य पूर्व में तनाव कहानी का केवल आधा हिस्सा है। प्रशांत क्षेत्र में, अमेरिका एक बढ़ती नौसैनिक चुनौती का सामना कर रहा है जो उन्हीं पोतों की माँग करती है। चीन ने उल्लेखनीय गति से अपने बेड़े का विस्तार किया है, और टाइप 054 गाइडेड मिसाइल फ्रिगेट जैसे मंच उन जलक्षेत्रों में प्रतिस्पर्धा के लिए डिज़ाइन किए गए हैं जिन्हें वाशिंगटन कभी खुला मानता था। जापान, ताइवान और अमेरिका में पर्यवेक्षकों के लिए, ये आधुनिक पोत शक्ति संतुलन में बदलाव का संकेत देते हैं।

यहाँ असुविधाजनक सच है। फारस की खाड़ी में तैनात एक विध्वंसक एक साथ दक्षिण चीन सागर में गश्त नहीं कर सकता। रखरखाव में फँसा या ईरान के ख़िलाफ़ तैनात हर पतवार हिंद-प्रशांत के लिए अनुपलब्ध है। दुनिया उसी बूढ़े होते बेड़े से एक साथ हर जगह मौजूद रहने की माँग कर रही है, और यह गणित सीधे तौर पर नहीं बैठता।

दशकों तक अमेरिकी नौसैनिक प्रभुत्व इस धारणा पर टिका रहा कि गुणवत्ता संख्या से अधिक भारी पड़ सकती है। अब यह धारणा दबाव में है। एक बड़ा, युवा और लगातार अधिक सक्षम होता प्रतिद्वंद्वी बेड़ा गणित बदल देता है, और ठीक उसी समय ऐसा करता है जब अमेरिकी विध्वंसक अपने सबसे अधिक माँग वाले रखरखाव वर्षों में प्रवेश कर रहे हैं।

डेक के नीचे मानवीय कीमत

हर रखरखाव रिपोर्ट के पीछे नाविकों का एक दल है जो तंग जगहों में लंबे घंटे काम करता है। वे इंजन कक्षों में रेंगते हैं, ज़ंग लगे पाइपों को साफ़ करते हैं और दशकों पहले डिज़ाइन किए गए सिस्टम की खराबी ठीक करते हैं। उनका कौशल पोतों को ज़िंदा रखता है, लेकिन केवल कौशल घिसी धातु या गायब कलपुर्जों की जगह नहीं ले सकता।

मनोबल तब गिरता है जब लोगों को लगता है कि वे एक साथ समुद्र और अपने उपकरणों से लड़ रहे हैं। सेवा में बने रहना कठिन हो जाता है, और अनुभव दरवाज़े से बाहर चला जाता है। जो बेड़ा अपने अनुभवी नाविकों को खो देता है, वह पुराने पोतों को चलाने के लिए ज़रूरी ज्ञान ही खो देता है, और ऐसा चक्र बन जाता है जिसे पलटना मुश्किल होता है।

आगे क्या होगा

इसे ठीक करने के लिए सिर्फ़ पैसे से अधिक की ज़रूरत होगी। इसके लिए नौसेना अपने पोतों का निर्माण, रखरखाव और तैनाती कैसे करती है, इस पर गंभीर पुनर्विचार करना होगा। नए विध्वंसक आ रहे हैं, लेकिन वे धीरे-धीरे आएँगे और भारी रकम खर्च होंगी। तब तक, मौजूदा बेड़े को बेहतर योजना, मज़बूत शिपयार्ड और यह स्वीकारने की इच्छा से ज़िंदा रखना होगा कि अंतहीन तैनाती की एक कीमत होती है।

कांग्रेस और पेंटागन ने इन मुद्दों पर नई तात्कालिकता के साथ बहस शुरू कर दी है। बजट अनुरोधों में शिपयार्ड क्षमता, कार्यबल प्रशिक्षण और स्पेयर पार्ट्स सूची का उल्लेख है। फिर भी बजट धीरे चलते हैं, और पोत तेज़ी से चलते हैं। योजना और वास्तविकता के बीच का अंतर वह जगह है जहाँ तत्परता चुपचाप गायब हो जाती है।

कुछ नेता लंबी रखरखाव अवधि और बेहतर समय-निर्धारण पर ज़ोर दे रहे हैं। अन्य बोझ साझा करने के लिए अधिक मानवरहित प्रणालियों की वकालत करते हैं। इन सभी विचारों में दम है, फिर भी कोई भी त्वरित समाधान नहीं देता। ईरान के ख़िलाफ़ अभियानों ने जो संकट उजागर किया है वह संरचनात्मक है, और संरचनात्मक समस्याएँ धैर्यपूर्ण, अनुशासित समाधान माँगती हैं।

निष्कर्ष: अंतहीन सतर्कता की सीमाएँ

अमेरिकी बेड़े के सबसे पुराने विध्वंसक इसलिए विफल नहीं हो रहे कि वे बुरी तरह बनाए गए थे। वे इसलिए विफल हो रहे हैं क्योंकि उनसे बिना पर्याप्त आराम के बहुत लंबे समय तक बहुत कुछ करने को कहा गया। उन्होंने वैश्विक रणनीति का भार उन पतवारों पर ढोया जो कभी हमेशा चलते रहने के लिए नहीं बनी थीं।

जैसे-जैसे ईरान के साथ टकराव जारी है और प्रशांत अधिक अनिश्चित होता जा रहा है, अमेरिका को एक सीधी वास्तविकता का सामना करना होगा। समुद्र में शक्ति उन पोतों पर निर्भर करती है जो तैयार हैं, न कि केवल उन पर जो मौजूद हैं। रखरखाव संकट एक चेतावनी है, और नज़रअंदाज़ की गई चेतावनियाँ हार में बदल जाती हैं।

सवाल अब यह नहीं है कि क्या बेड़ा सहन कर सकता है। सवाल यह है कि क्या राष्ट्र अगले संकट के आने से पहले उसे वह देखभाल देगा जिसकी उसे ज़रूरत है, क्योंकि अगला संकट पहले ही क्षितिज पर है।