المسافة الهادئة: جيه دي فانس، ساحة 2028، وفنّ الابتعاد عن السرب

هناك نوع خاص من الصمت يخيّم على قاعة سياسية حين يقول أحدهم أخيرًا ما كان الجميع يفكرون فيه. في الممرات الخلفية المزدحمة لمؤتمرات المحافظين هذا الموسم، لهذا الصمت اسم. فهو يحضر كلما سُئل أحد المساعدين عما إذا كان نائب الرئيس يعتزم الترشح على السجل الذي ورثه أم على السجل الذي يبنيه لنفسه بهدوء. لا أحد يجيب مباشرة. يبتسم أحدهم. ويغيّر آخر الموضوع إلى سياسة الحدود أو التضخم أو أسعار البيض. وفي ذلك التحول الصغير المتدرَّب عليه، تبدأ ملامح السباق الرئاسي لعام 2028 في الظهور.

وفقًا لتقرير نشره موقع إنفوبريكس، يمهّد جيه دي فانس الطريق لنفسه نحو رئاسة 2028 عبر الابتعاد تدريجيًا عن أجزاء من سجل ترامب، حتى مع بقائه وفيًا علنًا للرجل الذي وضعه على بطاقة الترشيح. في الوقت نفسه، لم تعد الساحة من حوله ممرًا هادئًا بباب واحد مغلق. فكل من تيد كروز ورون ديسانتيس وماركو روبيو يتنافسون على التموضع، كما أن هزيمة ساحقة في انتخابات منتصف الولاية صدّعت الافتراض المريح القائل إن الترشيح المقبل يعود لنائب الرئيس الحالي تلقائيًا.

ساحة تبدو فجأة مفتوحة على مصراعيها

على مدى عامين، بدت حسابات الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري شبه مملّة. فنائب رئيس حالي يتمتع بحضور وطني، وشبكة لجمع التبرعات، وبالتأييد الأعلى صوتًا في السياسة الأمريكية، ينبغي أن يكون قادرًا على شق طريقه دون أن يبذل جهدًا كبيرًا. تلك كانت النظرية. ثم جاءت انتخابات منتصف الولاية مثل جبهة باردة، فجرّدت الحزب من مقاعد، وجرّدته من نقاطه الحوارية، وجرّدته من الوهم القائل إنه يعرف تمامًا ماذا يريد أن يكون. وعندما انقشع الغبار، تغيّر السؤال. انتقل من «من سيرث الحركة؟» إلى «من يستطيع إعادة بنائها؟».

تلك هي الأرض التي يمشي عليها فانس الآن. على الورق، هو الوريث. أما عمليًا، فهو مرشح في ممر مزدحم، يحاول أن يبدو وكأنه الشخص الوحيد في المبنى الذي يعرف أين يقع المخرج.

انضباط الابتعاد

راقب عن كثب وسترى الحِرفة في ذلك. لقد بدأ فانس يتحدث عن القومية الاقتصادية بوصفها مشروعه هو، لا استمرارًا لمشروع شخص آخر. إنه يتحدث عن الرسوم الجمركية بلغة أرضيات مصانع أوهايو، لا بلغة قاعة اجتماعات في مانهاتن. وهو يصوغ السياسة الخارجية حول ضبط النفس والقدرة الصناعية، متجاوزًا بلطف اللحظات التي كانت غرائز الإدارة السابقة تسير فيها في اتجاه مختلف. وفي الحملة الانتخابية، تكون تحولات الضمائر طفيفة لكنها كاشفة. لم يعد القول دائمًا «نحن فعلنا هذا». بل أصبح على نحو متزايد «ما أؤمن بأن علينا فعله بعد ذلك».

وهذا ليس خيانة، ويسارع حلفاؤه إلى قول ذلك. إنه ترجمة. فنائب الرئيس الذي يريد ترقيةً يجب أن يحوّل الولاء الموروث إلى مُلكية شخصية، وهذا التحويل يتطلب إعادة كتابة دفتر الحسابات بعناية. السجل القديم ينال الفضل في الانتصارات. أما الخسائر فتُصاغ بوصفها دروسًا. والفصول غير المريحة تُغلق بجملة عن أن الأمور كانت مختلفة حينها.

الخطر واضح. فالقاعدة الجماهيرية التي تحب الرئيس السابق ليست عاطفية إزاء التفاصيل الدقيقة. إنها تلاحظ حين تختفي عبارة مفضّلة، وحين تلين جملة في تجمع حاشد عن القصاص لتتحول إلى جملة عن الإصلاح. والرئيس السابق نفسه لم يكن يومًا خجولًا في تصحيح السجل علنًا. بالنسبة لفانس، الحبل المشدود ليس أيديولوجيًا. إنه شخصي. فعليه أن يبدو وفيًا بما يكفي ليحتفظ بالميراث، ومستقلًا بما يكفي ليستحقه.

كروز وديسانتيس وروبيو يستشعرون ثغرة

في غضون ذلك، يمد البدلاء أرجلهم. أمضى تيد كروز سنوات في بناء قائمة مانحين وطنية وآلة إعلامية لم تتوقف حقًا عن العمل بعد 2016. ويملك رون ديسانتيس سجلًا حكوميًا في فلوريدا يمكنه بيعه كدليل على صحة الفكرة، إلى جانب جمهور يتعامل مع المواجهة الثقافية بوصفها فلسفة حكم لا استراتيجية رسائل. أما ماركو روبيو فيحمل أصلًا مختلفًا تمامًا، هو ائتلاف من ناخبي الضواحي واللاتينيين، وسجل في مجلس الشيوخ في السياسة الخارجية والسياسة الأسرية يلقى صدى جيدًا في انتخابات عامة.

لن يقول أي منهم الأمر الواضح بصوت عالٍ، وهو أن الحزب الجريح هو حزب يعيد فتح باب الاختبارات. بل سيقولون أشياء من قبيل: «الحركة أكبر من أي شخص»، و«الناخبون يستحقون نقاشًا حقيقيًا». وبلغة السياسات التمهيدية المشفّرة، تعني تلك الجملة أن التاج ليس موعودًا.

التوقيت مهم. هزيمة منتصف الولاية لا تكلّف مقاعد فحسب. إنها تكلّف اليقين. فالمشرّعون الذين يعودون إلى واشنطن بعد خسارة دائرة كانوا يتوقعون الاحتفاظ بها يصبحون فجأة منفتحين على حجج جديدة. والمانحون الذين حرّروا شيكات لموجة لم تأتِ قط يبدأون في التسوّق. والناشطون الذين أمضوا عامًا يطرقون الأبواب تحت المطر يبدؤون في التساؤل عما إذا كانت الرسالة خاطئة، أم الرسول، أم كليهما. تلك هي الأجواء التي يمكن فيها للمتصدر أن يفقد ارتفاعه من دون أن يرتكب خطأ.

ظل انتخابات منتصف الولاية

تترك كل دورة سياسية ظلًا، وظل انتخابات منتصف ولاية سيئة ينسحب على الساحة الرئاسية التالية. فالقصة التي يرويها الحزب لنفسه بعد الهزيمة هي القصة التي يحملها إلى معركة الترشيح التالية. إن كانت القصة أن الرسالة كانت متطرفة أكثر من اللازم، تميل الساحة نحو قابلية الفوز بالانتخابات. وإن كانت القصة أن القاعدة مكثت في بيوتها، تميل الساحة نحو الحماسة. لا يمكن أن تنتصر القصتان معًا، والصراع حول أيّهما ستُروى هو الانتخابات التمهيدية الحقيقية قبل الانتخابات التمهيدية.

يملك فانس أفضلية هنا، وهي ليست تلك التي يفترضها الناس. فأفضليته أنه يقف عند تقاطع القصتين. فهو يستطيع أن يتحدث لغة القاعدة بطلاقة حقيقية، ويستطيع أيضًا أن يجادل بأن سيرته الذاتية — طفولة في أوهايو، وخدمة في مشاة البحرية، ومقعد في مجلس الشيوخ فاز به في ولاية تعاقب التطرف — تجعله المرشح الذي يوسّع الخريطة بدلًا من أن يقلّصها. هذا الادعاء المزدوج هو أقوى أوراقه. وهو أيضًا أصعب ورقة يمكن اللعب بها دون إفراط في الوعود.

ماذا يكسب فانس وماذا يخاطر؟

للإبعاد ثمن، ويُدفع هذا الثمن ثقةً. كل مرشح يحاول أن يكبر خارج ظل سلفه يكتشف أن للظل مدافعين. إنهم المتطوعون الذين قادوا السيارات لنقل الناخبين، ورؤساء اللجان المحلية الذين استأجروا القاعة، وصغار المانحين الذين قدّموا عشرين دولارًا شهريًا لسنوات. إنهم ليسوا حمقى. إنهم يتذكرون من وقف أين عندما كان للوقوف ثمن. المرشح الذي يبدو وكأنه يعيد كتابة التاريخ سيشعر بانخفاض الحرارة في قاعات لا يتوقعها.

ومع ذلك، البديل أسوأ. فنائب الرئيس الذي يرفض تمييز نفسه يتحول إلى سيرة ذاتية لا رؤية، والسير الذاتية تخسر الانتخابات التمهيدية. درس الدورات الأخيرة بسيط بقسوة: الناخبون يكافئون الوضوح، ويعاقبون التردد. ويفهم فانس ذلك، ولهذا يضبط فريقه إيقاع المسافة بعناية، ويقدّم سياسات بدل القطيعة، ويترك للمندوبين اختبار الحدود قبل أن يتجاوزها هو.

المال والآلة

اتبع المال تتّضح الصورة. الحملة الرئاسية ليست إعلانًا، بل هندسة معمارية، وهذه الهندسة تُبنى الآن في مكاتب هادئة من أوستن إلى تالاهاسي إلى ميامي. يملك كروز عملية البريد المباشر وشبكة الناشطين. ويملك ديسانتيس علاقات المانحين التي صاغها عبر حملتين على مستوى الولاية. ويملك روبيو موقعه في مجلس الشيوخ والعلاقات التي تأتي مع عقد من التشريع. أما فانس فيملك المزايا المؤسسية لإدارة قائمة ومدى جمع التبرعات الذي يأتي مع لقب وطني.

كل واحدة من هذه الآلات يتم تجميعها بينما يصرّ أصحابها على أنه لا يتم تجميع أي شيء على الإطلاق. هكذا تسير الأمور. لجنة استطلاع الترشح هي الخطوة الأخيرة، لا الأولى. فبحلول الوقت الذي تظهر فيه الأوراق، يكون القرار قد اتُّخذ، والموظفون قد عُيّنوا، واستطلاعات الرأي قد دُفعت تكاليفها. الشيء الوحيد المتبقي للجمهور هو الإعلان.

حزب يقرر ما يؤمن به

تحت المناورات التكتيكية يكمن جدال أكبر حول ما يمثله الحزب الجمهوري. الشعبوية الاقتصادية التي يدافع عنها فانس ليست الشيء نفسه مثل محافظة الحكومة الصغيرة التي حددت الحزب لجيل كامل. وضبط النفس في السياسة الخارجية الذي يعبّر عنه ليس الشيء نفسه مثل التدخلية التي دافع عنها روبيو طويلًا. والمعركة الثقافية التي أتقنها ديسانتيس ليست الشيء نفسه مثل عقد الصفقات التبادلية التي بنت الائتلاف الأخير. هذه ليست فروقًا طفيفة. إنها إجابات متنافسة على سؤال: ما الذي يفترض أن تفعله الحكومة للأشخاص الذين يشعرون بأنهم متروكون خلف الركب؟

لهذا السبب يتجاوز هذا السباق مجرد سباق خيول. إنه تنافس حقيقي على الأفكار يرتدي ثوب تنافس على الشخصيات، والفائز سيحدد ملامح ليس حملة واحدة فحسب، بل عقدًا من السياسات، وعقدًا من مفاوضات التجارة، وعقدًا من التعيينات التي تدوم أطول من أي ولاية واحدة.

في الوقت الراهن، الجواب الصادق الوحيد عن سؤال 2028 هو أنه يُكتب همسًا. يراهن فانس على أن الولاء مضافًا إليه مسافة صبورة وحذرة يمكن أن ينقله من وريث إلى مرشح الحزب. ويراهن كروز وديسانتيس وروبيو على أن حزبًا خسر للتو خسارة كبيرة سيريد وجهًا مختلفًا وحجة أعلى صوتًا. وسيحسم الناخبون الأمر، كما يفعلون دائمًا، في المطاعم وقاعات الكنائس ومعارض المقاطعات، قبل وقت طويل من طباعة أي بطاقة اقتراع. المؤكد أن عصر الخليفة الممسوح قد انتهى. الباب مفتوح، وهناك عدة أشخاص يقفون فيه بالفعل.