Fogo no Mar Vermelho: Etiópia e Eritreia Caminham para uma Guerra Mais Ampla

Há uma quietude particular que se instala sobre uma fronteira contestada pouco antes de tudo mudar. Ao longo das cristas poeirentas que dividem a Etiópia e a Eritreia, essa quietude vem se rompendo há meses. O que começou como um amargo impasse diplomático endureceu e se transformou em um confronto crescente que agora ameaça arrastar todo o Chifre da África para sua órbita. Das antigas cidades portuárias do Mar Vermelho aos salões de mármore do poder no Cairo, em Riad e em Abu Dhabi, o mundo observa uma rivalidade que se recusa a permanecer local. Esta não é uma briga distante entre dois vizinhos orgulhosos, porém pobres. É uma linha de fratura, e as linhas de fratura têm o hábito de se espalhar.

Para entender por que este momento tem tanto peso, é preciso sentir a história que o comprime. Etiópia e Eritreia estão unidas pela língua, pelo sangue e por um século de luta compartilhada. Elas também carregam as cicatrizes de um dos conflitos mais brutais que a África viu nos tempos modernos. Esse paradoxo — parentesco profundo entrelaçado com profundo ressentimento — é o motor que impulsiona a crise que se desenrola hoje.

Uma Rivalidade Forjada em Sangue e Memória

Entre 1998 e 2000, as duas nações travaram uma devastadora guerra de fronteira pela cidade de Badme e pelas terras áridas ao redor. Dezenas de milhares de soldados morreram. Famílias foram separadas. A desconfiança endureceu e virou política, e a política endureceu e virou trincheira. Então, em 2018, algo extraordinário aconteceu. O novo primeiro-ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, estendeu a mão através da divisão e abraçou o líder de longa data da Eritreia, Isaias Afwerki. As fronteiras foram reabertas. As linhas telefônicas foram reconectadas. Abiy ganhou o Prêmio Nobel da Paz. Por uma breve e deslumbrante temporada, parecia que um longo pesadelo finalmente havia terminado.

Não havia. A paz, como se viu, era um teto frágil erguido sobre uma casa que ainda ardia por baixo. O calor de 2018 esfriou rapidamente. A liderança da Eritreia ficou frustrada com o ritmo da mudança e com o que considerava promessas quebradas. A Etiópia mergulhou em uma punitiva guerra civil no Tigray, um conflito que engoliu atenção, recursos e vidas. Antigas suspeitas voltaram a entrar pela porta. O abraço se desfez, e o que restou foi um silêncio que parecia menos calma e mais uma respiração suspensa.

Por que as Armas Estão se Movendo Novamente

No centro da tensão renovada está algo elementar: a questão do acesso ao mar. A Etiópia, lar de mais de cento e vinte milhões de pessoas, tornou-se um país sem litoral quando a Eritreia conquistou a independência em 1993. Durante uma geração, ela se apoiou nos portos do vizinho Djibuti, pagando por cada saca de café e cada barril de combustível que cruza as docas. Essa dependência tem corroído os líderes etíopes, que falam dela como uma ferida existencial. Quando Adis Abeba assinou um memorando com a Somalilândia para arrendar um trecho de litoral perto de Berbera, a região estremeceu. A Eritreia assistiu com fúria. A Somália chamou isso de ato de agressão. O tabuleiro de xadrez inclinou.

Os sussurros de mobilização ficaram mais altos a cada semana. A Eritreia teria convocado reservistas e apertado o controle em casa. A Etiópia deslocou unidades em direção à fronteira. Os dois governos trocam acusações de provocação, de drones zumbindo na escuridão, de tropas se concentrando onde não deveria haver tropas. Nas cidades fronteiriças, os mercados esvaziam cedo e as famílias falam em voz baixa. Ninguém sabe exatamente o que vai acontecer, e essa incerteza é, em si, uma arma.

O Fantasma de uma Guerra Mais Ampla

O verdadeiro perigo é que esse confronto se recusa a permanecer contido. O Chifre da África é uma teia de alianças sobrepostas, e puxar um fio arrasta toda a rede. O Sudão já está convulsionado por uma guerra civil que matou e deslocou milhões. A Somália é frágil. O Djibuti guarda uma linha vital estratégica. Nesse salão lotado entram duas das potências mais inquietas da região, o Egito e os ricos Estados do Golfo, cada uma com seus próprios motivos para escolher um lado.

Egito, o Nilo e o Peso da Água

Para o Egito, tudo começa com o rio. O Nilo não é apenas uma fonte de água; é o pulso de uma civilização. Quando a Etiópia começou a encher a Grande Barragem do Renascimento Etíope, o Cairo viu uma sombra cair sobre seu futuro. Desde então, o Egito tem buscado alavancas de influência, cortejando aliados ao longo do perímetro da Etiópia, da Somália à Eritreia. Uma guerra entre Etiópia e Eritreia ofereceria ao Cairo uma abertura estratégica, uma chance de pressionar um rival sem disparar um único tiro. Esse cálculo silencioso dificulta a desescalada, porque a paz nem sempre interessa a todos.

Dinheiro do Golfo e Alianças em Transformação

Os Estados do Golfo transformaram o Mar Vermelho em um palco para suas próprias rivalidades. Os Emirados Árabes Unidos investiram em portos, construíram bases e intermediaram acordos da Eritreia à Somalilândia. A Arábia Saudita protege seu flanco ocidental e sua linha vital de petróleo. Turquia e Catar têm seus próprios vínculos com a região, tecendo um contrapeso. Para esses atores, o Chifre da África não é uma tragédia distante; é um corredor de comércio e uma posição avançada em uma disputa maior. Quando grandes potências tratam uma vizinhança como um tabuleiro, as pessoas que vivem ali pagam o preço.

O Ponto de Estrangulamento do Mar Vermelho

Considere o que realmente flui por essas águas. Uma parcela significativa do comércio global — petróleo, grãos e bens manufaturados — atravessa o Mar Vermelho e o estreito portão de Bab el Mandeb antes de chegar ao Canal de Suez. Os ataques das forças houthis no Iêmen já transformaram essa passagem em uma zona de perigo, elevando os custos de frete e forçando as embarcações a longos desvios ao redor da África. Uma guerra entre Etiópia e Eritreia jogaria combustível nesse fogo. Os prêmios de seguro disparariam. A carga desaceleraria. As ondas de choque chegariam aos supermercados na Europa e às fábricas na Ásia, um lembrete de que o Chifre da África não é periférico para a economia mundial. Ele está situado em uma de suas artérias mais movimentadas.

Uma Região Já no Limite

Vale a pena parar para lembrar quanta dor essa região já carrega. A guerra no Tigray deixou feridas profundas e um rastro de fome que ainda não cicatrizou. O colapso do Sudão enviou refugiados em fluxo através das fronteiras. A seca queima a terra em ciclos. Os hospitais ficam sem remédios. As escolas permanecem vazias. Nessa paisagem exaurida, a perspectiva de uma nova guerra não chega como uma abstração, mas como um novo peso sobre ombros que já se curvam. Cada projétil disparado é uma sala de aula que não é construída, uma colheita abandonada, uma família lançada à deriva.

O Que Vem a Seguir

Então, para onde leva essa estrada? A história não oferece resposta reconfortante. Ela oferece apenas padrões, e o padrão aqui é que pequenas faíscas no Chifre da África têm o hábito de se transformar em grandes incêndios. Diplomatas da União Africana, das Nações Unidas e do Golfo estão ao telefone, pedindo contenção. No entanto, a mediação é lenta, e o ressentimento é paciente. Os próximos meses testarão se os líderes conseguem recuar de um precipício para o qual caminham há anos.

O que o mundo precisa agora não é de mais uma grande promessa, mas de uma insistência silenciosa e firme de que os povos da Etiópia e da Eritreia merecem algo melhor do que os fantasmas do seu passado. Eles merecem portos que comercializam, em vez de portos que sitiam. Eles merecem fronteiras que sejam linhas de encontro, e não linhas de medo. O Mar Vermelho carregou impérios e exércitos por milênios. Ele também pode carregar comércio e, talvez, um dia, confiança. A escolha, por enquanto, repousa nas mãos de poucos, enquanto as consequências recairão sobre milhões.